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et Ces étalons étaient achetés par les garde-étalons et reçus 

 par l'inspecteur ; c'étaient souvent des animaux mal confor- 

 més et tarés. De grands abus régnaient dans ce service. 



« En 17S4, on substitue à ce régime l'établissement de 

 deux dépôts, l'un à Besançon , l'autre à Quingey, contenant 

 ■ensemble 56 étalons royaux...; mais plus tard on revint à 

 l'organisation de 1740, qui enveloppait plus puissamment 

 et plus complètement le pays dans son action , si bien 

 qu'en 1789 le nombre des étalons royaux était de 36 et celui 

 des étalons approuvés de 428. 



« Comme toute la population chevaline de la.France, celle 

 de la Franche-Comté eut beaucoup à souffrir des guerres de 

 Louis XIV; elle n'en était pas remise encore à la fln du der- 

 nier siècle, malgré les sacrifices qu'on s'était de toutes parts 

 imposés pour revenir à une grande supériorité. Les désastres 

 qui ont suivi la révolution de 1789 n'ont pas aidé à ce résul- 

 tat. Ils ont anéanti, ajoute M. le comte de Montendre , toute 

 espérance de prospérité future. Cependant la Franche-Comté 

 offrait anciennement des chevaux de diverses espèces, pour le 

 carrosse, la cavalerie, les dragons, l'artillerie et le trait; il s'en 

 exportait un nombre très-considérable. On admirait leurs belles 

 formes, et surtout leur énergie musculaire et nerveuse. Mais 

 ces belles espèces ont disparu, on n'y trouve plus que des che- 

 vaux de trait communs et assez mal tournés. » 



Huzard père avait précédemment constaté la même situa- 

 tion. Mais on ne s'arrêtait pas à ce point-là dans une statisti- 

 que équestre de l'ancienne province, on écrivait ceci en toutes 

 lettres : «La race franc-comtoise, dont le berceau est la haute 

 montagne , c'est-à-dire le département du Doubs , et dans 

 ■celui-ci, les cantons de Mèche, Bussey et Morteau , est une 

 race mère, douée de caractères distinctifs qu'elle tient de la 

 nature. » Certes, aucun auteur moderne n'aurait osé attacher 

 à la race franc-comtoise une pareille qualification. C'est donc 

 qu'elle est bien loin aujourd'hui du mérite qu'elle a eu autre- 

 fois. A quelles circonstances, à quel ordre de choses devait- 

 elle le rang qu'elle paraît avoir eu sur Téchelle hippique et 

 dans l'estime des hippologues, sinon aux éléments de repro- 

 duction qu'on accumulait dans le pays, afin d'assurer tout à 



