— 662 — 



stature et doivent arriver, au maximum, à la taille moyenne du 

 cheval propre à la cavalerie de ligne. 



C'est des progrès de l'agriculture et de l'achèvement des 

 routes de terre qu'il faut attendre, dans cette partie de la 

 France, un effet identique avec le résultat constaté sur plu- 

 sieurs des points où l'établissement des chemins de fer a déjà 

 provoqué des modifications profondes dans la production des 

 gosses races ; seulement la transformation aura lieu en sens 

 inverse. 



Dans le Nord, par exemple, dans une partie de l'Est et du 

 centre, le gros cheval tend à diminuer en nombre au profit 

 d'une espèce allégie ; dans les contrées montagneuses et dans 

 tout le Midi, au contraire, le petit cheval prendra de la taille 

 et de la force, le criquet incapable se développera dans sa 

 corpulence et dans sa membrure, pour arriver au niveau des 

 besoins de l'époque - 



La plus grande fertilité du sol , l'extension donnée aux cul- 

 tures fourragères seront les causes premières, essentielles de 

 cette modification de la forme du cheval, de l'accroissement 

 de son volume, et de sa plus grande aptitude a des travaux 

 auxquels, dans le Midi , on ne l'avait point encore appliqué 

 jusque-là.' Sous ce rapport, les faits marchent vite. On croit , 

 en effet, pouvoir avancer avec certitude que, dans les trois dé- 

 partements qui ressortissent au dépôt de Villeneuve, chaque 

 exploitation récolte aujourd'hui moitié plus de fourrages de 

 toute espèce qu'il y à vingt ans. Tout est là. La production 

 fourragère est la clef de la production animale ; le produit n'est 

 jamais pauvre quand la matière première abonde. C'est la pé- 

 nurie des aliments qui fait les races chétives. 



Si nous allons un peu plus loin , nous trouvons à côté du 

 cheval de l'Aveyron, dont nous avons parlé, la population 

 mêlée du Tarn et de la Lozère, qui n'a point de racines dans 

 le sol et qui vient d'importations diverses. Le Poitou, la Bre- 

 tagne, la Normandie, l'Auvergne même ont ici leurs repré- 

 sentants et fournissent aux animaux de peu de valeur la pres- 

 que totalité des chevaux employés par les services publics , le 

 luxe, le roulage, etc. 



Il ne faudrait qu'un peu moins d'incurie pour élever à un 



