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L'âne soumis à la domesticité a subi des changements , 

 comme toutes les espèces d'animaux ; cependant il s'est moins 

 éloigné que les autres de son type primitif. Pour modifier 

 les espèces animales ou végétales, pour aider ou entraver les 

 forces créatrices agissant dans un but déterminé, il faut de 

 l'habileté, de la persévérance, et souvent de très -grands 

 sacrifices. Ces conditions n'ont pas été employées au per- 

 fectionnement de cet animal, qui ne se recommandait pas - 

 assez à l'attention des économistes. Bien que son utilité soit 

 reconnue et ses qualités généralement appréciées, on n'a 

 rien ou presque rien tenté dans le but de l'améliorer, heu- 

 reusement, dirai -je, pour les populations qui s'en servent, 

 car qui sait si la science de l'éleveur ne serait pas arrivée à 

 le si bien perfectionner qu'il aurait grandi en considération, 

 et quitté la demeure du pauvre pour aller orner les écuries 

 du riche ! 



Il est généralement employé au service du bât et à celui du 

 trait. La conformation de son épine dorsale lui permet de 

 porter de très-lourds fardeaux. La très-grande puissance de 

 ses muscles remplace la pesanteur de son corps, et il peut traî- 

 ner des charges assez considérables. 



Sa tête est grosse, ses yeux sont plus clairs et moins proé- 

 minents que ceux du cheval. L'arcade orbitaire est très-sail- 

 lante; sa bouche est très -petite; ses dents, pourvues d'un 

 émail très-dur, sont plus étroites et plus espacées que celles 

 du cheval ; ses narines sont plus dilatées , et les cartilages qui 

 entourent cet orifice sont très- consistants. (Cette disposition 

 fait pressentir qu'il ne doit pas servir à des courses rapides.). 

 Le front est large, les oreilles sont longues et larges, et garnies 

 de quelques rangées de poils longs, frisés et soyeux. Ces ap- 

 pendices énormes paraissent destinés à remplacer la lon- 

 gue crinière du cheval, et à protéger la partie antérieure du 

 corps contre les insectes ailés ; aussi sont-ils doués d'une 

 très-grande mobilité. L'auge ou ganache est étroite. Ce rap- 

 prochement des deux branches du maxillaire rend impossible 

 l'encapuchonnement, l'extrémité supérieure de l'encolure ne 

 pouvant se loger dans cet intervalle trop étroit. Cette posi- 

 tion de la tête du cheval lui donne de la grâce et de la majesté. 



