LE CHEVAL. 33i 



supérieure qui, recouverte de ve'gétaux à l'état vert, re- 

 présente une sorte de tissu formé de plantes flétries, 

 serrées entre elles à la manière d'un feutre; la couche 

 qui vient immédiatement après est composée d'un tissu 

 plus malléable, très léger, poreux et spongieux, grisâtre 

 ou brunâtre, au milieu duquel on distingue les filaments 

 végétaux. C'est cette couche qui est choisie de préfé- 

 rence pour la litière. 



Enfin, au-dessous de celle-ci, se trouve une matière 

 douce au toucher qui a l'aspect d'une substance noire, 

 homogène, analogue à la tourbe décomposée. Cette 

 variété est la plus estimée comme combustible. L'épais- 

 seur des différentes couches varie beaucoup suivant les 

 localités. Dans les tourbières que nous avons visitées, la 

 couche moyenne avait de 25 à 3o centimètres et la couche 

 inférieure environ de i à 2 mètres de profondeur. On 

 sait que, dans les immenses marais de la province d'Ol- 

 denbourg, la tourbe jaune occupe de i 5 à 20 centimètres 

 d'épaisseur, tandis que la tourbe noire a une profondeur 

 un peu plus considérable. Les marais à tourbe alle- 

 mands appartiennent au gouvernement et leur culture 

 ou leur utilisation sont devenues d'une telle importance, 

 que tout ce qui les concerne dépend d'un bureau spécial 

 du ministère de l'agriculture, qui est chargé de la direc- 

 tion pratique et des investigations scientifiques; ce 

 bureau se nomme Station expérimentale des tourbes. 



De tout temps, la tourbe a été employée comme com- 

 bustible, mais pour l'atteindre il faut enlever la tourbe 

 spongieuse, brunâtre ou jaunâtre, qui n'avait pas en- 

 core pu être employée. Aussi cette dernière était-elle 

 considérée comme un produit inférieur et encombrant 

 jusqu'au jour où, par suite des résultats obtenus par les 

 stations expérimentales, on a reconnu sa valeur comme 

 litière. 



