ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 63 



CHAPITRE VI 

 Composition chimique. 



Le premier travail, fait sur la composition chimique des Algues utiles d'Extrême- 

 Orient, porte sur Tagar-agar; il est dû à Payen, qui, en octobre iSSg, examina un échan- 

 tillon de « mousse de Chine », rapporté en i856 par un voyageur, M. de Montra vel, qui 

 l'avait remis au général Morin, lequel à son tour pria le savant chimiste d'en faire 

 l'étude. 



On croyait cette substance « extraite d'un lichen attaché aux arbres dans le Sud de la 

 Chine, très abondante aux îles méridionales de l'archipel des Philippines ». 



Cette matière se présentait sous forme de longues et très minces lanières blanches, 

 réunies par deux ligatures en petites bottes dont Tune mesurait 34 centimètres de lon- 

 gueur, 7 de largeur et 5 centimètres d'épaisseur, du poids de 122 grammes net et de 

 densité = o, i025. Dépourvue de structure organique, Payen y reconnut la présence « de 

 plusieurs principes immédiats solubles dans l'eau et une faible quantité dans l'alcool ; 

 la plus grande partie, insoluble dans l'eau froide, s'y gonflait beaucoup, prenant alors 

 par degrés les formes de prisme rectangulaires qui paraissaient obtenus à l'aide d'une 

 sorte de moulage. Cette substance pouvait être dissoute par l'acide acétique à 8% chauflé 

 à + 98°, laissant insolubles 2 à3 centièmes de son poids de corpuscules azotés. L'acide 

 chlorhydrique étendu de 10 parties d'eau la dissolvait également à la même tempéra- 

 ture, tandis qu'à froid ces deux acides n'enlevaient guère que les parties solubles dans 

 l'eau. 



« Mais la propriété la plus remarquable de la substance insoluble dans l'eau froide 

 était : 1° de se dissoudre dans l'eau bouillante, laissant indissous les corpuscules azotés et 

 des traces d'autres corps étrangers ; 2° de donner à chaud une solution qui se prenait 

 en gelée incolore et diaphane par le refroidissement, donnant ainsi une consistance géla- 

 tineuse à 5oo fois son poids d'eau pure, ou formant, à poids égal, 10 fois plus de gelée 

 que la gélatine animale, 



« Ce produit gélatiniforme pur constitue un principe immédiat particulier, insoluble 

 dans les solutions alcalines de soude, de potasse, d'ammoniaque, comme dans l'eau, 

 l'alcool, l'éther et les acides étendus. 



« Un de ses caractères distinctifs, tout spécial encore, consiste à se dissoudre lentement 

 dans une très petite quantité des acides sulfurique et chlorhydrique concentrés, de se 

 colorer en brun sous leur influence, puis de former avec l'un et l'autre un composé 

 brun qui par degrés se prend en masse, résiste aux lavages dans l'eau froide et chaude et 

 même dans les solutions alcalines caustiques. 



M On ne pouvait confondre, dit-il, le nouveau principe immédiat avec, aucun autre. 



