ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 77 



CHAPITRE VIII 



L'Agar-agar. 

 Gélose, Mousse de Geylan, Colle végétale, etc. 



Si le produit commercial désigné sous ce nom d'agar-agar tend aujourd'hui à se ren- 

 contrer sur les marchés, toujours assez semblable à lui-même, il n'en fut pas toujours 

 ainsi. Même encore aujourd'hui, on désigne sous ce nom des produits provenant, non 

 pas seulement de diverses Algues, mais encore de régions très distinctes. 



C'est pourquoi les ouvrages techniques spéciaux restent à peu près muets à l'égard 

 de cette denrée. La plupart des descriptions se rapportent à une forme commerciale et 

 ne sont point concordantes. Il n'est donc pas inutile d'essayer de mettre un peu d'ordre 

 dans les connaissances acquises s r cette drogue dans ces temps derniers. 



C'est sous le ni)m de mousse de Ceytan que l'agar fut le plus anciennement connu 

 et on le rapporta au Gracilaria lichenoides, Algue Floridée des côtes de Ceylan, de Burma 

 et des îles Malaises, depuis longtemps employée par les indigènes des côtes de l'océan 

 Indien et par les Chinois. 



Probablement incluse dans les espèces décrites par Rumphius, elle fut portée à la 

 connaissance des médecins européens par O'Saughnessy vers 1834-1841, puis étudiée 

 par GuiBOURT en 1842. 



Cette Algue possède une saveur légèrement salée, craque ous la dent, ~^e g'>nfle fort 

 peu dans l'eau froide et n'y devient ni gluante, ni transpari-nte. 



Dans le commerce, dit cei auteur, elle est blanche et opaque, décolorée par la dessic- 

 cation au soleil et à l'air et tormée de tiges fiiamenteuses, cylindriques, ramifiées, laiges de 

 2 millimètres ei longues de 3-i5 centimètres ou davantage. La plupart des tiges portent 

 de nombreuses branches simples, ou divisées elles-mêmes en ramification- secondaires 

 ou tertiaires terminées par une pointe courte. 



Lorsqu'on la mouille, elle augmente un peu de volume et devient plus translucide. 

 Elle offre tié jucmment c'es fruits (cystocarpes) globuleux. 



Elle est un peu friable et tacilement pulvérisée après dessiccation à 100°. Elle est 

 dépourvue de saveur et d'odeur et ditl'ère en cela des Algues marines (i). 



GuiBOURT signala qu'elle se colorait en bleu par l'iode, ce qui, pour lui, démontrait la 

 présence de matière amylacée. 



Greenish (2) en a donné, après d'autres auteurs plus anciens, une analyse complète, 

 et c'est dans cette Algue que Payen caractérisa la gélose. 



On en a préparé divers produits pharmaceutiques et les divers auteurs conseillent 

 de l'employer sous forme de gelée. 



(i) FlOckiger et Hanbury, Hist, des Drogues simples (Trad, de Lanessan), II, p. 6i5. 

 (a) H. G. Greenish, Arch. d. Pharm., 1882, p. 341. 



