TROISIEME PARTIE 



IMPORTANCE DE L'INDUSTRIE DES ALGUES ET POSSIBILITÉ DE SON EXTENSION 



De l'ensemble de cette minutieuse étude, il se dégage un enseignement qu'il importe 

 de mettre en évidence. 



Tout d'abord, ainsi que nous l'avons fait remarquer au début de ce mémoire, les 

 Algues se présentent en Extrême-Orient comme des produits de première nécessité, alors 

 qu'en Europe elles ne font l'objet que d'un usage restreint. 



Il faut rechercher la raison de l'importance économique de ces végétaux dans les 

 multiples applications économiques dont elles sont susceptibles, les unes industrielles 

 comme la fabrication de l'iode et celles des colles végétales, produits utilisés princi- 

 palement au Japon, les autres alimentaires ou médicinales. 



Parmi ces produits dérivés des Algues, il convient de citer tout particulièrement les 

 colles végétales qui, importées sous le nom chinois de «thao » ou de « haï-thao» sont 

 utilisées, dit-on, pour l'apprêt de certaines étoffes. 



« Un demi pour cent de haï-thao, dit le D' Mangenot, donne aux tissus forts 

 plus de souplesse et de mollesse que toutes les autres substances employées jusqu'ici. 

 Mais son prix élevé s'oppose à son emploi, au moins pour les toiles de coton. Depuis 

 peu de temps, les nombreux essais entrepris sur le thao oriental par MM. Heilmann et 

 Reber, de Rouen, ont appelé l'attention des apprêteurs sur cette substance, et on a pro- 

 posé, pour la remplacer, des produits tirés de nos Algues de Bretagne et que l'on désigne 

 sous le nom de « thao français, fucus français, de gélose, d'algueusine » ; mais tous sont 

 inférieurs au thao chinois. » Nous n'avons pu nous procurer, au sujet de cet emploi, 

 de renseignements plus précis. 



Mais, en somme, l'importance économique des Algues serait bien faible, si elles ne 

 jouaient pas le rôle véritablement surprenant que l'on a pu constater dans le régime ali- 

 mentaire des peuples d'Extrême-Orient. 



Cette vogue extraordinaire est assez difficile à expliquer au premier abord. En effet, 

 il vient d'être établi que les gelées retirées des Algues ne présentent qu'une valeur nutritive 

 nulle ou négligeable, et que, par conséquent, il ne saurait être question, comme on a es- 

 sayé de le faire en Amérique, de les offrir au public comme des matières alimentaires 

 ayant la plus haute valeur. 



L'explication de l'usage constant que les Chinois, les Japonais, et les Hawaïens font 



