Quinze mois aux îles Kerguelen 



Par m. rallier DU BATY, 



Capitaine au long cours. 



J'ai eu l'honneur de faire partie, au modeste titre de matelot, de la première expé- 

 dition antarctique du D' Charcot (igoS-igoS) ; c'est à cette époque que remonte l'idée 

 première du voyage qu'on va lire. 



Marin, je l'étais par atavisme et par goût, mais c'est en servant de toutes mes forces et 

 de tout mon cœur le brave et bon D' Charcot que je sentis la chimère nomade des 

 voyageurs s'emparer de moi, corps et âme. Les chimères fascinent, on ne leur résiste pas : 

 confiant, je m'abandonnai à la mienne sans trop savoir où elle m'emmènerait. Entre- 

 prendre quelque chose sur la mer par mes propres moyens : telle était mon ambition. 



Restait à se fixer un but. Un camarade me donna l'idée de Kerguelen, terre française 

 dans l'océan Indien Sud, groupe d'îles inhabité et presque inexploré. 



Un de mes frères qui, comme moi, venait d'obtenir son brevet de capitaine au long 

 cours, s'offrit pour m'accompagner. Tous les deux, nous pensions qu'il serait honorable 

 et même méritoire, pour des marins du commerce, de tenter quelque chose pour sortir de 

 l'oubli cette terre de valeur qui, par une négligence inconcevable et, avouons-le, bien 

 française, était laissée inexploitée. 



Dès lors, aidés par des amis, nous nous sommes mis à l'œuvre pour organiser une 

 expédition-miniature qui n'aspirait à rien moins qu'au titre d' « expédition commerciale 

 et scientifique ». Pourquoi pas ? 



Pour mener la chose à bien, nous étions riches d'enthousiasme, une monnaie qui n'a 

 guère cours quand il s'agit de subvenir aux frais toujours considérables occasionnés par 

 la moindre expédition maritime. 



Après avoir réalisé la valeur d'une petite propriété que je possédais en Bretagne, 

 nous nous trouvions à la tête d'une quinzaine de milliers de francs. Quinze mille francs, 

 c'est assez pour jouer au député, mais c'est ridiculement peu pour se faire armateur. Mais, 

 nous avions alors vingt-cinq ans, un âge auquel on ne doute de rien, et notre excuse 

 à l'heure actuelle est d'avoir mené notre petite entreprise à bien, en dépit des prophètes 

 de malheur. 



Cependant, nous risquions fort de courir à un échec, si nous n'avions trouvé un 

 appui effectif. Cet appui moral et matériel, nous le devons au D' Charcot, qui se chargea 

 d'obtenir pour nous des subventions auprès des sociétés savantes, du Ministère de 

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