4 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



Cependant, j'eus vite fait de remarquer que mon cicerone, un certain André Ripetto, 

 semblait avoir sur ses compagnons une grande influence. Si ses discours n'étaient pas lois, 

 ils avaient du moins un grand poids sur leurs décisions. Très aimablement, il m'invita à 

 venir chez lui prendre le thé. Agnès et Larose s'en allèrent de leur côté. 



En marchant vers le village, notre escorte s'était accrue de femmes et d'enfants qui 

 me regardaient curieusement. Leur accoutrement était des plus bizarres. Les femmes 

 n'étaient pas laides ; quelques-unes avaient de fort beaux yeux. Toutes portaient sur la tête 

 des mouchoirs aux couleurs gaies. 



Au haut du village, nous arrivons à la maison de Ripetto, sur laquelle flotte un vieux 

 pavillon anglais — car ces braves gens revendiquent avec fierté le titre de sujets bri- 

 tanniques. 



Les maisons, très basses, sont solidement construites en gros blocs de lave ; les toi- 

 tures sont faites d'une herbe longue et dure qui pousse sur l'île en abondance. L'ameu- 

 blement et les boiseries sont composés d'épaves provenant des nombreux navires qui se 

 sont perdus à diverses époques sur ces îles, 



La liste des naufrages sur cette côte dangereuse et sans abris est presque inépuisable. 

 Un des plus célèbres est celui de la corvette anglaise Jiilia qui vint, de nuit, se jeter à la 

 côte pendant un terrible coup de vent du Nord. Les trois quarts de l'équipage périt. On 

 cite aussi les naufrages du Pladen Hall, du Mabel Clarke, de V Italia, dont Ripetto et 

 son ami Landrello étaient deux survivants. Il est bon d'ajouter que plusieurs de ces 

 sinistres furent des naufrages d'opéra-comique qui eurent lieu sans perte de vie, par 

 un temps magnifique et avec toute la mise en scène désirable, cela pour le plus grand 

 bien des armateurs et des habitants de l'île, mais assurément pour la ruine des assureurs. 



Mon cicerone, devenu mon amphitryon, me fait entrer, me fait les frais de son home, 

 me présente sa femme et ses enfants. La maîtresse du logis me sert le thé et pose devant 

 moi la seule miche de pain de la colonie qu'on est allé en courant réquisitionner je ne 

 sais où. Pendant que je me restaure, les hommes font cercle autour de moi et tiennent 

 conseil. Naturellement, il s'agit des échanges que l'on va faire, et le marché est bientôt 

 conclu. Pour 4 sacs de sel, un baril de biscuits de mer, 5 kilogrammes de poudre chasse, 

 lo mètres de toile à voile, du thé, des clous et des hameçons, on doit nous donner 

 6 moutons, 200 kilogrammes de pommes de terre, 10 oies, 20 poulets, 2 porcs, du lait, 

 du beurre et des œufs. 



En quittant la maison de monhôte,jefais une tournée de visites. La première est pour 

 le clergyman, le Révérend J.-G. Barrow, qui me reçoit de la façon la plus aimable. Il 

 parle un peu le français, moi un peu l'anglais, de sorte que nous nous entendons à mer- 

 veille. Il me raconte qu'il est arrivé en igo6, avec sa femme, et qu'il a l'intention de rester 

 trois ans pour instruire la petite colonie. 



L'île avait été sans pasteur depuis plus de quinze ans; son premier soin avait donc 

 été de baptiser les enfants et de régulariser les unions libres de ces êtres primitifs. 



Pendant le déjeuner que M. et Mme Barrow m'invitèrent à partager, j'appris les 

 choses les plus intéressantes sur les mœurs et le genre dévie des habitants, actuellement 

 au nombre de 83. 



