ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



Le résultat fut de nous faire appareiller dès le lendemain en quête d'un meilleur mouillage. 

 Notre choix s'arrêta au hasard sur la baie Loom. 



Notre séjour dans cette baie a duré un mois, pendant lequel nous avons pu explorer 

 les baies environnantes et faire à pied de nombreuses excursions à l'intérieur. C'est là que 

 nous nous sommes familiarisés avec notre nouveau métier de chasseurs de phoques dont 

 j'avais seul quelque idée. 



« Tout nouveau, tout beau » : vérité incontestable si l'on en juge par l'ardeur et 

 l'enthousiasme que chacun de nous mit à 

 l'accomplissement du travail le plus pénible, 

 le plus sale, le plus rebutant qui se puisse 

 imaginer. Tout le monde a entendu parler 

 de la pêche à la morue en Islande et sur le 

 banc de Terre-Neuve, et journellement des 

 cœurs sensibles s'attendrissent sur le sort des 

 peltas et des^rd'^'/er^; Imaginez quelque chose 

 de beaucoup plus dur et vous aurez une bien 

 faible idée de ce qu'est le métier de chasseur 

 de phoques pratiqué dans des conditions nor- 

 males. Si l'on ajoute à cela que nous n'étions 

 que des 5eû/er5 improvisés, munis d'outils de 

 fortune, on se rendra parfaitement compte 

 qu'une bonne dose d'enthousiasme nous était 

 nécessaire pour ne pas jeter le manche après 

 la cognée. 



Pour lâchasse, nous choisissions, autant 

 quepossible, une belle journée. Nousquittions 

 le bord tous les six de bonne heure dans deux 

 embarcations, emportant nos armes et aussi 

 des provisionsde bouche pour la journée. Nous 

 suivions la côte et nous nous arrêtions au 

 premier troupeau de phoques rencontré. 



L'espèce de phoques que l'on rencontre à Kerguelen est l'éléphant de mer {Macro- 

 rhinus leoninus)^ ainsi nommé à cause d'une protubérance que portent les mâles sur le 

 museau et qui ressemble vaguement à un tronçon de trompe. La taille des femelles 

 ne dépasse jamais 4 mètres, mais celle des mâles atteint parfois 7 mètres. Ils demeurent 

 à terre pendant les mois d'été et vivent par troupeaux disséminés le long du rivage. 



Aussitôt débarqués, nous nous rangions tous les six entre le troupeau et l'eau pour 

 rendre toute retraite impossible vers la mer. Alors commençait une tuerie dont je préfère 

 épargner la description à mes lecteurs. Il ne faut pas croire cependant que les grands mâles 

 se laissent immoler comme de simples brebis. Lorsque le premier coup n'est pas mortel, 

 il n'est pas rare de voir ces énormes bêtes charger furieusement leur agresseur qui doit 

 alors fuir honteusement. Nous avions cependant trouvé un système pour arrêter net ces 

 T. m. — Fasc. 3. 2 



Fig. 2. — Éléphant de mer (Macrorhinus leoninus). 



