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ANNALES DE LINSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



clans belliqueux; c'était de lancer une poignée de sable dans la gueule menaçante du 

 monstre qui battait alors immédiatement en retraite. Il faut avoir soin de toujours con- 

 server une bonne distance entresol et la gueule de Tanimal, celui-ci lançant sa tête comme 

 un bélier. La puissance des mâchoires est incroyable : nous nous amusions à faire 

 mordre de solides bâtons de chêne qui étaient broyés comme une paille. Nous tuions 

 généralement d'une balle dans la tête ces bêtes relativement dangereuses. 



Cette scène de massacre était suivie d'une scène de boucherie. Il fallait dépouiller les 



cadavres de leur épaisse 

 couche de lard et charger ces 

 longues lanières de graisse 

 dans nos embarcations. A la 

 nuit tombante, nous aban- 

 donnions laplaceauxmilliers 

 d'oiseaux qui planaient au- 

 dessus du champ de carnage, 

 attendant l'heure de la curée. 

 Exténués, couverts d'huile 

 et de sang, il nous fallait 

 encore franchir plusieurs 

 milles à l'aviron, pour rega- 

 gner la baie Loom avec notre 

 butin : de 3 à 4000 kilogs de 

 graisse. Tout allait bien si le 

 beau temps persistait jus- 

 qu'au bout ; mais, quand 

 nous étions surpris par un 

 changement subit, il fallait se décidera jeter tout à la mer pour alléger nos embarcations 

 surchargées et éviter ainsi une catastrophe. La prudence n'était pas toujours notre vertu, 

 j'allais dire notre défaut. Dans une aventure comme la nôtre, il n'en faut qu'une petite 

 dose et s'en servir judicieusement; quelque chose doit être laissé à la chance, sinon mieux 

 vaut rester chez soi. 



Pour transformer la graisse en belle huile blonde, nous avions construit à terre, 

 tout au bord de l'eau, une hutte baptisée pompeusement du nom d' « usine ». Les 

 murs étaient faits de terre et de pierres; le toit se composait de quelques planches 

 recouvertes de peaux de phoques. A l'intérieur étaient disposées les deux lessiveuses que 

 nous avions achetées à Boulogne pour servir à la fonte de la graisse. 



Le lard était déposé par tas sur les roches près de « l'usine » et recouvert de prélarts 

 et de grosses pierres pour prévenir les déprédations des oiseaux. Sur une table improvisée, 

 cette graisse était coupée en petits cubes pour rendre la fonte plus rapide, puis plongée 

 dans les chaudrons. Une surveillance continuelle était nécessaire. Il fallait régler soigneu- 

 sement le feu afin d'obtenir une huile claire. A la moindre distraction, l'hitile brûlait et 

 devenait noire. Des chaudrons, il fallait transvaser, à l'aide d'une énorme cuiller, le liquide 



Fig. 3. — Chasse à l'éléphant de mer. 



