12 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



— « A cette vitesse-là, remarqua mon frère, il ne te faudra guère plus de six mois 

 pour remonter les 200 ! » 



Cette réflexion, d'une arithmétique normale, jointe à la découverte que mon baril 

 coulait, me jeta dans le plus sombre désespoir. Je n'en dormis pas de la nuit 

 suivante, et mes réflexions furent amères. A quoi bon être venu à Kerguelen pour y faire 

 de l'huile, si nous n'avions rien pour la mettre ? Car, enfin, on ne vient pas remonter des 

 barils sur une île déserte pour le plaisir d'orner ou de meubler cette île. 



La nuit porte conseil. Le lendemain, je reprenais mon travail avec énergie et méthode. 

 Ma ténacité fut enfin couronnée de succès. Le second baril coulait moins, le troisième 

 filtrait légèrement, le quatrième suintait à peine. Au cinquième, j'étais tonnelier et je 

 chantais en maniant la châsse et Therminette. Dans la suite, j'arrivai au résultat inespéré 

 de i5 tonneaux remontés en une journée de travail. 



Au bout de trois semaines de travail assidu, vingt barils d'huile avaient pris place au 

 fond de la cale du J.-B. Charcot. Cette lenteur désespérante était due surtout à la petitesse 

 de nos chaudrons. L'époque de l'émigration des phoques étant proche, nous avons alors 

 cessé la chasse pour tourner nos efforts vers des travaux plus intéressants et plus intel- 

 lectuels. 



Depuis notre arrivée dans la baie Loom, les observations météorologiques étaient 

 commencées. Une base fut mesurée et le plan de la baie levé. A tour de rôle, mon frère 

 ou moi partions accompagnés d'un matelot pour de longues excursions vers l'intérieur 

 de l'île ou dans les baies avoisinantes. Pendant ces excursions, nous avons découvert 

 plusieurs gisements de charbon, mais il convient de dire tout de suite que ce charbon n'a 

 aucune valeur commerciale. Il contient jusqu'à 5o p. loo de silice et brûle mal. 



Un couple d'oies qui nous restait depuis Tristan da Cunha fut lâché en liberté. Huit 

 jours après, elles étaient devenues sauvages, et se jetaient à l'eau dès que nous cherchions 

 à les approcher. Il est à souhaiter qu'elles se multiplient, comme ont fait les quelques 

 couples de lapins lâchés sur Kerguelen en 1874. 



Les environs de la baie Loom étaient très marécageux ; il fallait prendre de grandes 

 précautions pour éviter les fondrières. Agnès en fut victime, et c'est par hasard qu'il 

 échappa à l'affreuse mort de l'enlisement. Un dimanche, revenant de la chasse à la nuit 

 tombante, il sauta dans une de ces flaques de boue et s'enfonça du premier coup jus- 

 qu'aux aisselles. Il eut la présence d'esprit de mettre son fusil sous ses bras et se mit à 

 appeler au secours. Par bonheur Larose, qui se trouvait également à terre, l'entendit et, 

 s'aidant d'une planche, réussit à tirer son camarade de sa fâcheuse position. Larose eût- 

 il été hors de portée de voix, Agnès était perdu. Depuis ce jour, l'ordre fut donné de ne 

 plus s'éloigner seul. 



Pendant notre séjour dans la baie Loom, nous avons eu quelques journées de très 

 beau temps, mais il faut renoncer à décrire la fréquence et surtout la violence des 

 tempêtes que nous y avons essuyées. Un jour, une de nos embarcations, tirée à sec sur une 

 petite plage, fut roulée par le vent sur une longueur d'environ 5oo mètres et mise en pièces. 

 . Ce fait se reproduisit d'ailleurs quelques mois plus tard, dans une autre baie au Sud de 

 Kerguelen. 



