22 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



partie vitale n'a été atteinte, Tanimal plonge immédiatement et cherche à fuir. On file 

 alors le câble fixé au harpon pour éviter sa rupture et on laissel'animal s'épuiser. Souvent 

 la baleine blessée remorque à une belle vitesse le navire auquel elle est désormais irré- 

 vocablement liée. Tout autour, la mer est rouge de sang. L'animal remonte à la surface, 

 bat l'eau de la queue et des nageoires, respire bruyamment, évacuant un jet sanglant par 

 ses events : il n'en peut plus. Ix treuil à vapeur embraque alors lentement le câble jus- 

 qu'à ce que la baleine captive soit ramenée à toucher l'avant. Un homme, armé d'une 

 énorme lance, l'achève alors en la traversant plusieurs fois de part en part. Telle est la 

 fin lamentable d'un de ces géants des mers, dont Lacépède disait : «Ah ! pour les peindre, 

 il faudrait le pinceau de BufFon ! « 



xMais les marins baleiniers ne font pas de sentiment. Chaque nouvelle prise est saluée 

 d'un hurrah, tandis que le cuisinier, va de l'un à l'autre, versant à chacun une sérieuse 

 rasade de rhum : autant de captures, autant de libations. 



Les baleines mortes sont d'abord gonflées au moyen d'une puissante pompe à air, 

 puis elles sont prises à la remorque de chaque côté du navire. Jamais on ne rentre à 

 l'usine avec moins de quatre baleines. Les cadavres sont alors hissés à sec sur un plan 

 incliné, puis dépecés avec d'énormes sabres. Rien n'est perdu : la graisse est transformée 

 en huile, la viande et les os en guano. 



Deux espèces principales de balœnoptères se rencontrent à Kerguelen : le Balœno- 

 ptera muscidus — humbpack ou finback des baleiniers — et le rorqual ou baleine bleue. 

 La première espèce est de beaucoup la plus nombreuse ; sa taille ne dépasse guère 

 i8 mètres, tandis que celle du rorqual atteint parfois 35 mètres. Pendant les mois d'avril, 

 mai, juin et juillet, ces balœnoptères viennent s'ébattre très près de terre et jusque dans 

 les baies de Kerguelen. Pendant le reste de l'année, on ne les trouve qu'au large, en 

 pleine mer. Il est certain que la baleine franche {Balœna) celle dont la gueule contient les 

 fameux fanons, existe dans ces parages, mais il est rare d'en rencontrer. Elle s'approche 

 rarement de terre, et nous n'en avons jamais vu dans les baies. Les Norvégiens en captu- 

 rèrent une en janvier, à i6 milles àl'E.-N.-E du cap Digby. 



Les balœnoptères ont aussi la mâchoire supérieure garnie de fanons très courts, 

 mais leur structure particulière fait qu'ils sont pour ainsi dire sans valeur. Ces cétacés 

 n'ont donc de valeur que par l'huile qu'on en tire. Cette huile sert à divers usages : 

 fabrication des savons et des cordages, tannage des peaux. On en extrait aussi la glycérine 

 pour la fabrication de certains explosifs. On s'en servait beaucoup autrefois pour l'éclai- 

 rage La valeur actuelle deces huiles, dites huiles de poisson, est de ofr. 5o le kilogramme. 



On a dit que le pétrole était le sang de l'industrie ; ne pourrait-on pas dire que l'huile 

 en est la lymphe ? 



C'est le 3 juin que le J .-B. Charcot appareilla de Port-Jeanne-d'Arc pour quitter 

 définitivement Kerguelen, et entreprendre la longue traversée jusqu'à Melbourne, point 

 terminus du voyage. J'embrassai mon frère dont l'état s'était un peu amélioré et qui 

 restait aux bons soins du D' Green, et je dis adieu à nos amis les Norvégiens qui avaient 

 été si bons pour nous. Mes hommes aussi vinrent faire leurs adieux, et ce fut une minute 

 poignante que celle où notre embarcation quitta pour la dernière fois cette plage sur 



