ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE a3 



laquelle un groupe silencieux nous regardait nous éloigner vers notre petit navire. Je fis 

 un effort pour refouler mon chagrin ; il n'y avait pas de temps pour les larmes : la dure 

 besogne de l'appareillage nous attendait à bord. 



Les ancres mises à poste, on hissa la toile et le petit navire vogua. En passant devant 

 l'usine, nous poussâmes trois hurrahs, tirâmes des coups de fusil et hissâmes le signal 

 X.O.R (Nous vous remercions). J'avais préparé cette petite mise en scène pour rendre à 

 chacun la belle humeur et la gaîté. Les Norvégiens répondirent par plusieurs salves et en 

 hissant le classique T.D.L (Bon voyage). Bientôt nous disparaissions au milieu du fouillis 

 d"îlots de la baie Royale. Nous étions eniin en route pour le retour après un séjour de 

 quinze mois à ces îles si particulières et si intéressantes, 



La journée fut belle, mais la brise d'Ouest tomba pour reprendre bientôt au Nord. 

 Après avoir monté très haut, le baromètre baissait rapidement, indice infaillible, dans ces 

 parages, d'une prochaine tempête de Nord. Nous passâmes, toutes voiles hautes, vers 

 neuf heures du soir, entre le récif Percy et la roche Balfour, sans apercevoir les brisants, 

 tant la nuit était noire. La brise fraîchissait rapidement ; au large, nous trouvâmes la mer 

 déjà très mauvaise. A quatre heures, il ventait en tempête, mais nous devions conserver 

 de la toile et faire route pour nous éloigner de la côte Ce n'est que cinq heures plus 

 tard que, mangés par la mer, nous prîmes la cape bâbord amures, la tempête battant son 

 plein. Ce périlleux début de traversée nous parut pénible ; ce n'était qu'un jeu cependant, 

 auprès de« dangers que nous réservait la suite. 



Le i5, le vent fit lentement le tour du compas par le Sud et l'Est — en suivant sa 

 marche habituelle dans l'hémisphère Sud — et se fixa au N.-W.,le baromètre baissant 

 rapidement. Avant la nuit, nous étions sous notre voilure de cape, tous les ris pris. La 

 mer était très mauvaise et, vers huit heures du soir, une lame balaya le pont, inondant 

 notre petit logement et causant divers dégâts. Un second coup de mer mit en morceaux nos 

 deux dernières embarcations. A deux heures du matin, le vent sauta subitement au Suroit 

 et la tempête fut alors au paroxysme de sa violence. Dans ces coups de vent de l'océan 

 Indien, c'est le moment redoutable.- Il y eut alors des lames de deux directions, l'une 

 venant de l'avant, l'autre du travers. Ces deux lames, se contrariant, soulevaient d'énormes 

 volutes d'eau qui déferlaient avec une violence inouïe. Le vent, dont la force atteignait 

 la cote 12 dans les grains, chassait un nuage d'écume à plusieurs mètres au-dessus de la 

 crête des lames. Il fallait commander par gestes, car il était impossible de s'entendre, tant 

 le bruit était assourdissant. Cette description est bien au-dessous de la réalité. 



A huit heures du matin, le i6, un nouveau coup de mer dangereux s'abattit sur le 

 petit navire, défonçant cette fois les pavois de bâbord et remplissant à nouveau la cabine. 



En pareille posture, n'importequel navirese fût trouvé en péril. Le /. -5. CAtïrco/ fut en 

 perdition tout le reste de la journée, les lames continuant à balayer le pont. Que le char- 

 gement se désarrime, qu'un de nos panneaux cède, et c'était la fin. Dès le commencement 

 du coup de vent, des sacs à huile avaient été disposés sur l'avant, mais le temps était froid 

 et l'huile gelée s'étendait mal et ne donnait pas son maximum de protection. 



iMalgré tout, je n'hésite pas à. dire qu'en cette circonstance, et plusieurs fois dans la 

 suite, il n'est pas douteux que \t filage de l'huile n'ait sauvé le petit navire et nous-mêmes. 



