24 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



Le plus dangereux coup de mer s'abattit sur l'avant vers cinq heures du soir. Nous 

 avions vu la mauvaise lame arriver, se tordre, puis s'effondrer lourdement. Instincti- 

 vement, nous nous étions tous cramponnés, fermant les yeux. Ce fut terrible : le petit 

 navire eut un violent soubresaut, et le grincement des charpentes fut tel que nous pen- 

 sâmes que la coque s'ouvrait. 



Il n'en fut rien cependant, mais la trinquette était défoncée, le gréement du bout 

 dehors arraché. La lisse et trois jambettes, pièces de chêne que n'aurait pu ébranler un 

 cric, avaient cédé. 



Ce fut notre dernière épreuve ce jour-là. Le vent tomba durant la nuit et la mer se 

 calma graduellement. Telle fut cette journée, inoubliable, pendant laquelle nous attendions 

 à chaque instant la lame qui devait mettre fin à notre angoisse, en même temps qu'à notre 

 vie. En un péril si grand, mes quatre matelots ne perdirent pas un instant leur calme et se 

 conduisirent comme doivent le faire, en pareil cas, des marins français. Ils s'exposèrent 

 plusieurs fois pendant cette journée du i6 juin pour aller sur l'avant renouveler l'huile 

 des sacs, et leur conduite fut au-dessus de tout éloge. 



Durant toute la campagne, ni mon frère ni moi ne les avons habitués aux louanges ; 

 mais si, par hasard, ces lignes leur tombent sous les yeux, qu'ils sachent que pas une de 

 leurs bonnes actions n'a échappé à notre clairvoyance et que nous avons su apprécier à sa 

 juste valeur leur endurance presque incroyable et leur belle crânerie. Qu'ils sachent aussi 

 que nous ne les considérons plus comme des inférieurs, mais comme nos collaborateurs 

 dans cet effort à six pour l'honneur du pavillon français. 



Je n'insisterai pas sur cette traversée, dont aucune parole ne saurait rendre toute 

 l'horreur : ce fut une rude épreuve pour nos nerfs. Elle dura 45 jours, et fut la plus 

 pénible et la plus mauvaise qui se puisse imaginer. Ce fut une suite presque ininter- 

 rompue de violentes tempêtes. Aucune des contrariétés qui attendent le marin ne nous fut 

 épargnée, ni les vents contraires, ni même le calme qui nous laissastationnairesà 200 milles 

 à peine du but tant désiré. 



Le 22 juillet au soir, on obtint une sonde par 180 mètres de fond. Ce fut pour moi 

 un grand soulagement que ce précieux contrôle de l'exactitude de nos chronomètres. Toute 

 incertitude avait disparu et nous mîmes le cap sur la terre, malgré le temps sombre et 

 bouché. J'avais prévenu mes hommes que l'on devait apercevoir le feu du cap Otway vers 

 minuit, et nous avions tous les yeux fixés vers l'avant. Le temps se gâtait et de violents 

 grains de grêle passaient sur nous. L'heure était émotionnante : allions-nous être pris par la 

 tempête au momentprécis del'atterrage avec la côte dangereuse de l'îleKingsous le vent? 

 Toutes les cinq minutes, je consultais le baromètre et, je l'avoue, l'angoisse m'étreignait. 



Un peu après minuit, pendant une éclaircie, entre deux grains, nous apercevions enfin 

 le feu du cap Otway, après n'avoir vu pendant quarante-cinq jours qu'une mer démontée 

 sous un ciel inclément. Ceux qui n'ont pas passé par où nous venions de passer ne compren- 

 dront jamais la joie folle qui s'empara de nous. Il pouvait venter, maintenant, rien ne 

 nous arrêterait. Comme pris subitement de frénésie, nous courrions sur le pont, cherchant 

 à tâtons les cordages : nous larguions tous les ris sans nous soucier des grains, les yeux 

 fixés vers le phare et comme hynoptisés par ses trois éclats périodiques. 



