Mémoires de lithologie marine 



Par J. THOULET, 



Professeur à la Faculté des Sciences de l'Université de Nancy. 



I. — Considérations sur l'usure mécanique des grains de sable. 



L'étude de la façon dont un grain de sable recueilli sur une plage maritime ou au 

 fond de la mer, dans le lit d'un ruisseau, sur une dune ou dans un désert, a acquis la 

 dimension et la forme qu'il possède et qu'on observe à l'œil nu, à la loupe ou avi micro- 

 scope, est extrêmement compliquée. Peu de faits naturels sont plus malaisés à élucider 

 d'une manière rigoureuse, véritablement scientifique, parce que, dès le début, pour celui 

 qui va nous occuper, on s'aperçoit de la multiplicité des causes, de l'enchevêtrement des 

 forces naturelles, de la complexité des phénomènes secondaires qui sont entrés en jeu et 

 qui ont produit par leur ensemble les caractères observés. Cependant, la connaissance, si 

 approfondie qu'elle puisse être, de ces causes est susceptible de rendre tant de services 

 pratiques, de suggérer, d'expliquer, de confirmer ou de réfuter tant d'hypothèses amenées 

 elles-mêmes par d'autres considérations, en minéralogie, en océanographie, en géologie 

 et en paléogéographie, qu'il est utile de s'efiorcer de l'acquérir ou tout au moins d'essayer 

 d'y jeter quelque lumière. J'ai consacré à ces investigations beaucoup de temps et de 

 travail et, comme aujourd'hui je n'ai plus le loisir de continuer ou, pour mieux dire, de 

 reprendre sur de nouvelles bases ces recherches qui sont fort longues et que, d'autre part, 

 j'ai acquis péniblement une certaine expérience, je me décide à exposer, pour le plus grand 

 avantagede ceux qui seraient tentés d'aborder à leur tour le sujet, les conclusions auxquelles 

 je suis parvenu. 



Établissons d'abord la complexité des phénomènes de l'usure. 



En définitive, on se proposede connaître l'histoire du grain et comment, après avoir été 

 détaché de la roche mère sous des influences ou par des actions dont l'examen n'est pas 

 à considérer ici, il a acquis l'état sous lequel il se trouve actuellement. Pour répondre à 

 cette question qui lui est en quelque sorte adressée, le grain de sable ne possède que trois 

 variables : sa nature minéralogique, sa dimension et sa forme. Sa nature minéralogique 

 s'établit rigoureusement au microscope (i), et il en est de même de sa dimension. En 

 revanche, sa forme n'a que deux particularités bien distinctes : elle est arrondie ou angu- 



(i) Thoulet, Précis d'analyse des fonds soijs-marins actuels et anciens. Chapelot, Paris. 



T. III. — Fasc. 7. I 



