i ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



leuse. Peut-être pourrait-on y ajouter le caractère intermédiaire, assez vague, de n'être 

 ni tout à fait arrondie, ni tout à fait anguleuse. Toute conclusion ultérieure ne pourra 

 s'appuyer que sur ces trois variables. 



Pour les observer sur les grains très petits, les seuls qui importent à considérer, on 

 emploie le microscope. On reconnaît la nature minéralogique grâce aux nombreuses 

 ressources de la minéralogie microscopique. La dimension se mesure au micromètre 

 objectif et au micromètre oculaire ; elle s'évalue, sur un grain irrégulier, en prenant la 

 demi-somme de son plus long et de son plus petit diamètre. On apprécie la forme, 

 toujours malheureusement avec un peu de vague, en examinant le grain à un grossissement 

 moyen permettant de l'apercevoir en totalité et en ayant soin de diaphragmer fortement, 

 ce qui rend son relief plus apparent. 



La question posée est la suivante : comment ce grain, appartenant à telle espèce miné- 

 rale, mesurant tant de millimètres de diamètre, a-t-il acquis son aspect anguleux, arrondi 

 ou semi-anguleux ? 



Le grain a évidemment été fait ce qu'il est par choc ou par frottement, au sein de 

 l'eau ou au sein de l'air, et le phénomène est sous la dépendance des variables suivantes : 



1° ho. fragilité^ propriété que présente le minéral de se briser par le choc; elle touche 

 à la dureté, sans se confondre avec elle ; le diamant, le plus dur de tous les corps, est 

 très fragile, tandis que la résine, par exemple, qui est aussi très fragile, ne possède aucune 

 dureté. 



2* 'L'élasticité. Certains corps se brisent à grand'peine par le choc; le marteau qui les 

 frappe rebondit et le minéral, tantôt légèrement écrasé, tantôt ne gardant aucune trace du 

 coup, ne donne naissance à aucun fragment. Tel est le cas pour les minéraux et les roches 

 riches en magnésie comme, par exemple, les serpentines et les diorites (i). 



3° La dureté ou résistance à l'usure par le frottement. On définit et on caractérise 

 ordinairement en minéralogie la dureté comme la propriété d'un corps à se laisser 

 entamer ou rayer par un corps plus dur et à entamer lui-même un corps moins dur. Il 

 n'y a pas lieu ici d'entrer dans le détail des modes multiples d'évaluation de la dureté, qui 

 se déduisent tous d'une manière particulière de définir cette propriété. Le phénomène 

 est lui-même très complexe puisqu'il dépend à la fois du corps frottant et du corps frotté, 

 tant au point de vue de leurs natures respectives que de leur forme. Un même corps 

 s'usera différemment s'il est successivement frotté par un corps semblable à lui, et alors 

 l'usure sera nulle, par un corps un peu plus dur, ou par un corps beaucoup plus dur que 

 lui. 



4° La dimension., le poids, \a densité. Il est évident que, toutes choses étant égales, un 

 minéral lourd use plus qu'il n'est usé, et il en est ainsi, à même volume, d'un minéral plus 

 dense avec un minéral moins dense et d'un gros grain avec un petit grain. 



(i) Les hommes préhistoriques savaient parfaitement apprécier et mettre à profit ces qualités dans le choix des 

 pierres dont ils se servaient pour leurs instruments ou pour leurs armes. Leurs outils tranchants ou piquants, couteaux, 

 racloirs et pointes de flèches, étaient en silex, minéral dur et cassant, sorte d'acier naturel ; leurs haches étaient au con- 

 traire, autant que possible, en diorite, en serpentine ou en jadcj roches magnésiennes lourdes, élastiques, résistantes et 

 peu fragiles; 



