6 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



OU à sec, selon la vitesse, la nature, la dimension des grains; mais elle conservera toujours 

 la même forme générale. La portion S T correspond surtout à l'usure par choc s'arrêtant 



au sommet T, tandis que la portion T R, asymptote à 

 ij I S O X, correspond surtout à l'usure par frottement. On se 



\ l'explique aisément : au début, les grains, très anguleux, 



\ présentent une multitude de petites saillies promptement 



\ abattues par cette multitude de chocs très peu violents. 



\ ^ Mais, comme ces derniers demeurent constants, ils 



X.,^^ sont de moins en moins efficaces sur des grains de moins 



; ^ en moins rugueux et présentant de moins en moins de 



! saillies. L'abscisse O A indique le parcours après lequel 



' -A 3C le grain a perdu la presque totalité de ses aspérités et 



Ttcf.A. ^st pratiquement arrondi. L'étude de la question con- 



sisterait dans l'établissement, d'après expériences, d'un 

 nombre considérable — puisque, dans l'espèce, il pourrait être infini — de ces courbes 

 correspondant chacune à un cas particulier. 



3° Si, opérant sur du quartz, cas le plus intéressant dans la nature où le minéral 

 constitue la plus grosse part des sables sous-marins, on examine au microscope le limon 

 produit, on voit qu'il est formé de grains anguleux de toutes les dimensions. Les éclats 

 diminuent de grosseur à mesure que le roulement progresse et la proportion de poussière 

 infiniment fine augmente tandis que sa quantité totale diminue. Les grains se couvrent 

 de mouchetures opaques, serrées les unes contre les autres, et qui donnent même à l'œil 

 nu et surtout en masse, une teinte opaline caractéristique. On assiste à la création de cette 

 patine reconnaissable sur les grains roulés à sec et plus particulièrement ceux des dunes. 

 Je l'ai retrouvée sur les sables des dunes d'Arcachon, tellement arrondis que les orfèvres 

 en font provision pour polir l'argenterie sans la rayer, de Hasi-bel-Kebash dans le Sahara ( i), 

 ainsi que sur de la poussière éolienne récoltée au sommet du Sinaï. Je l'ai encore 

 reconnue sur des grains de quartz contenus dans des sols sous-marins de la région des 

 Açores et qui montraient ainsi qu'il provenaient par voie éolienne du désert du Sahara. 

 Ce faciès spécial, pour un œil habitué, permet de distinguer avec un certain degré de 

 certitude, des grains usés à sec, par déflation, de grains usés dans l'eau. Si on se livre au 

 même examen sur des limons, au moyen de l'ultra-microscope, on voit reculer jusqu'à 

 l'infini la ténuité des fragments détachés des grains. On se rend ainsi compte du mécanisme 

 du phénomène. J'ai observé de la même manière des sédiments marins appartenant aux 

 catégories dénommées fins-fins et argile et j'ai constaté le même aspect que sur les 

 limons. 



Si on soumet au microscope des grains d'autres minéraux que le quartz, on distingue, 

 pour beaucoup d'entre eux, un aspect particulier. 



Le silex blanc fournit au début notablement plus d'éclats que le silex noir. On 

 n'aperçoit point de mouchetures sur ce minéral dont la pâte, beaucoup plus compacte et 



(i) Thoulet, Étude minéralogique d'un sable du Sahara {Bull, de la Soc. minéralogique de France, t. IV, 

 l88i, p. 262, 



