8 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



eux-mêmes au sein de l'eau, pendant 23 kilomètres, des grains de quartz, étant aban- 

 donné au repos, contenait encore, après dix jours, un liquide louche. Le résultat, d'accord 

 avec les conclusions tirées de l'examen à l'ultra-microscope, prouve que le quartz s'est 

 en partie réduit en parcelles tellement fines qu'elles restent en quelque sorte indéfiniment 

 en suspension dans l'eau. Ainsi s'expliquerait la présence jusque dans les portions les 

 plus centrales et les plus calmes des océans, de poussières non calcaires infiniment fines, 

 apportées au sein de l'eau même de rivages lointains et qui auraient mis un temps très 

 long à se déposer ou, théoriquement, seraient restées indéfiniment en suspension si des 

 phénomènes d'adsorption, de fixation superficielle par attraction moléculaire de sels en 

 dissolution dans l'eau n'étaient pas venus hâter leur descente. 



La nature commence donc, en opérant par chocs, par travailler avec rapidité à dimi- 

 nuer le volume des grains de sable ; mais lorsque ceux-ci ont atteint un certain degré de 

 finesse, leur ténuité même les soustrait presque complètement à toute influence destruc- 

 trice ultérieure d'ordre mécanique. Soit dans l'air, soit dans l'eau en mouvement, ils 

 sont entraînés en flottaison, sans se heurter ni se frotter les uns contre les autres et par 

 conséquent sans s'user. L'état de repos complet qu'ils atteignent tôt ou tard les sous- 

 tirait encore à l'usure. En revanche, au moment où les forces mécaniques sont devenues 

 impuissantes contre eux, en conséquence de la diminution de leur volume, l'augmentation 

 considérable de leur surface, à volume égal, les livre à une autre force naturelle, la 

 puissance dissolvante de l'eau qui les baigne, que j'ai ailleurs tenté de mesurer (i) et qui 

 s'exerce proportionnellement à la surface. Le tableau suivant (2), pour chacune des 

 catégories de grains sableux servant à la classification des fonds marins, sable gros, 

 moyen, fin, très fin, moyen et fin-fin, donne le diamètre moyen du grain, le nombre de 

 grains représentant ensemble le volume d'un grain unique de sable gros et la surface 

 totale de ces derniers par rapport à celle de ce grain unique de sable gros. On voit, par 

 exemple, qu'il faut 3 SyS 000 grains de fin-fin de o'""',oi de diamètre chacun 

 pour faire le volume d'un seul grain de sable gros, et que ce dernier présentera une 

 surface qui ne sera que la cent cinquantième partie de celle présentée par l'ensemble 



(i) J. Thoulet, Solubilité de divers minéraux dans l'eau de mer [Comptes-rendus Acad. Se, t. CVIII, p. 753 

 1889, et t. ex, p. 652, 1890). 



(2) Le calcul s'effectue de la manière suivante : 



Si D est le diamètre de i grain de sable gros; 



Si d est le diamètre de i grain de sable moyen, par exemple, 



le volume de i grain de sable gros sera ^ ?= D' ; 



celui de i grain de sable moyen, ^r.d^; 



le nombre de grains de sable moyen sera le rapport des volumes, c'est-à-dire -j^ -— {jV = n. (Pour le sable moyen, 



(o^°> = =''4*5'='4'«7-) 



La surface supposée sphérique d'un grain gros étant ;: D^, et celle d'un grain moyen r.d', la surface de n grains 



moyens sera — -7^ — - = — r- ; 



et le rapport des- deux surfaces sera -^- : - D^ = -r = -V- = 2,46. 

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