10 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



nous occupons pas ici, emploie d'abord le choc, puis successivement le frottement, les 

 forces de dissolution et celles de décomposition chimique. Quand les forces mécaniques 

 cessent de pouvoir s'exercer à cause de la ténuité des grains, elles sont remplacées par 

 les forces physiques et chimiques d'autant plus susceptibles de s'exercer que le minéral a 

 été amené, par les expériences précédentes, à un état particulièrement favorable à leur 

 action. 



Le mode d'action des influences mécaniques dont le résultat final est l'usure, varie 

 sur les divers minéraux : tel d'entre eux, particulièrement sensible au choc, résistera au 

 contraire davantage au frottement, et inversement. L'usure d'un minéral par choc dépend 

 surtout de sa fragilité ; son usure par frottement, de sa dureté. Mais ces propriétés molé- 

 culaires de la matière, quoique distinctes, sont si impossibles à isoler expérimentalement 

 l'une de l'autre qu'on comprend la difficulté d'élucider d'une manière absolument 

 précise le problème si complexe de l'usure. On peut dire seulement qu'un minéral s'use 

 d'autant plus vite au début qu'il est plus fragile et ensuite qu'il est moins dur. 



L'aspect d'un grain examiné sous le miscroscope avec un médiocre grossissement et 

 en diaphragmant fortement, sa forme plus ou moins arrondie, sa surface plus ou moins 

 anguleuse, la façon dont y sont distribuées les taches mates et brillantes, c'est-ù-dire sa 

 patine particulière, fournissent une notion sur la provenance de ce grain, éolienne, de 

 dune ou de plage. Il est probable que les grains d'origine glaciaire possèdent, eux aussi, 

 des stigmates spéciaux dont l'étude mériterait d'être entreprise. 



Il n'existe pas de limite à la ténuité des parcelles détachées d'un minéral par le choc. 

 Ces parcelles, infiniment petites, sont distribuées sur la totalité du lit océanique, car on en 

 constate la présence dans le résidu argileux de tout sol sous-marin traité par un acide, 

 quelque loin des côtes qu'il ait été recueilli. Or, ces parcelles non calcaires n'ont évidem- 

 ment pas été créées sur place. 



II. — Considérations sur les deltas. 



Le profil en long typique d'un fleuve possède la forme d'une courbe dite « d'équilibre », 

 d'aspect parabolique qui, « tangente à Thorizontale dans la région de l'embouchure, se 

 relève très lentement et progressivement à l'amont » (i). Le lit d'un fleuve se compose 

 essentiellement de deux portions ; l'une, vers la source, torrentielle et à pente très accusée ; 

 la seconde, notablement plus longue, où la pente, à travers la pénéplaine, est au contraire 

 extrêmement faible. Dans la portion torrentielle, comme l'eau coule avec une vitesse 

 beaucoup plus grande que dans la portion à peu près horizontale, il en résulte que les 

 débris rocheux, enlevés au bassin d'érosion et semés sur le lit du fleuve, sont bien plus 

 volumineux que dans le bas du fleuve. On trouvera donc, à partir de la source, 

 d'abord des blocs, plus bas des galets, ensuite des cailloux et des graviers, puis des sables 

 et enfin des boues. Ces deux dernières sortes de sédiments parviennent seules à la mer ; 



(i) Lapparent, Traité de Géologie, p. i66. 



