ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



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je n'en ai pas rencontré d'autres dans les fonds bordant la côte du delta du Rhône. Devant 

 Cette, la projection sur le fond du courant côtier méditerranéen longeant du N. E au S. W. 

 la côte du Languedoc et charriant les sédiments du Rhône est marquée sur la carte bathy- 

 lithologique par la bande des vases très sableuses contenant de 25 à 5o p. loo de sable et 

 s'étendant entre les profondeurs de i5 et de 45 mètres. En me basant sur la dimension 

 des grains transportés, j'ai pu évaluer à un cinquième de nœud environ la vitesse maxi- 

 mum de ce courant contre le fond, par 25 mètres de profondeur. Dans certaines régions 

 où de hautes montagnes sont très rapprochées de la mer, les cours d'eau qui en descendent, 

 ayant une pente fortement accentuée, apportent évidemment à l'océan des sédiments plus 

 gros que les fleuves à pente douce. 



Constatons en premier lieu que si, parmi les blocs fluviaux, un certain nombre sont 

 partiellement arrondis par suite du passage sur eux de sédiments plus petits qui les heur- 

 tent et les frottent avec une force due à la vitesse considérable possédée par l'eau, la 

 plupart de ceux qui sont entraînés ont encore leurs arêtes vives. Les sédiments fins 

 s'arrondissent, il est vrai, à mesure qu'ils cheminent ; mais au total, les grains sableux, 

 même ceux récoltés près de l'embouchure, sont très peu arrondis et, examinés à la loupe 

 ou au microscope, ils présentent assez d'aspérités pour mériter d'être appelés anguleux. 

 Quelque long que soit le fleuve, le chemin qu'ils y ont parcouru d'une marche régulière 

 et jamais rétrograde est, en effet, extrêmement petit si on le compare à celui qu'ils vont 

 effectuer lorsque, parvenus à la mer, ils suivront les plages de la côte maritime d'une 

 marche en zigzag dite en dents de scie. 



Le tableau donne la longueur de quelques fleuves (i) : 



Nil 6 400 kilomètres. 



Amazone 5 5oo — 



lénisséi 5 5oo — 



Mississipi 5 ooo — 



Niger 4200 — 



Volga 3 395 — 



Gange .1 3 000 — 



Danube 2800 — 



Rhin... 

 Rhône.. 

 Seine. . . 



Pô 



Aude. .. 

 Hérault . 

 Têt 



I 225 kilomètres. 



812 — 



776 — 



675 — 



220 — 



160 — 



120 — 



Supposons une plage de longueur infinie, rectiligne et dépourvue des divers obstacles 

 tels que concavité du contour, présence de caps, intercalation de rivages rocheux bordant 

 immédiatement la mer et autres qui retardent considérablement la progression des 

 sables ; admettons que les vagues déferlent toujours avec la même obliquité de i°, chacune 

 faisant parcourir au grain lo mètres en montée et lo mètres en descente, conditions 

 éminemment favorables à la progression régulière des grains, on reconnaît que ceux-ci 

 feraient à peine o"',2o en droite ligne parallèlement pour 20 mètres de marche réelle 

 perpendiculairement ou presque perpendiculairement à la plage, soit cent fois autant de 

 chemin qu'en descendant d'une même distance le cours du fleuve par une marche qui 

 n'est jamais rétrograde (2). Or, comme au bord de la mer les variations du vent font fré- 



(1) Annuaire du Bureau des Longitudes. 



(2) Ces chiffres résultent d'un nombre considérable d'observations et de mesures que j'ai effectuées principalement 

 en Normandie et en Bretagne. Je ne tiens pas compte d'une quantité relativement très petite de fragments rocheux un 



