12 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



quemment déferler les vagues dans des directions différentes et même opposées, il en 

 résulte de nombreuses rétrogradations des grains et, comme en outre, dans la nature, la 

 présence des diverses causes de ralentissement énoncées précédemment est constante, on 

 semble être en droit de porter au moins à 5oo cette sorte de coefficient de marche marine. 

 En d'autres termes, un grain sableux, pour parcourir i kilomètre en ligne droite le long 

 d'une plage, fait 5oo fois le chemin qu'il aurait accompli pour avancer de i kilomètre en 

 suivant le cours d'un fleuve. D'autre part, des expériences synthétiques m'ont prouvé que 

 le parcours nécessaire pour qu'un grain de quartz s'arrondisse complètement est en quelque 

 sorte infini ; on ne sera donc pas étonné que, si long que soit un fîeuve, les grains récoltés 

 à son embouchure soient anguleux (i). C'est ce que m'a montré l'examen microscopique 

 des sédiments recueillis aux embouchures du Rhône,derHérault,derAude en Languedoc, 

 de l'Agly, de la Têt et du Tech en Roussillon. 



Il serait à souhaiter qu'une étude lithologique détaillée des sédiments du fond en 

 divers points de son cours fût entreprise pour vin grand fleuve, et en particulier pour le 

 Rhône ou, pour mieux dire, pour la Durance depuis sa source jusqu'à Avignon, et pour 

 le Rhône, depuis Avignon jusqu'au golfe de Fos, car ce fleuve, coupé parle lac de Genève, 

 tire de la Durance la majeure partie de ses gros fragments rocheux. 



Examinons ce que deviennent les sédiments fluviaux lorsque, arrivés à la fin de leur 

 course, ils quittent l'eau douce et parviennent dans l'eau salée. 



Sortant pêle-mêle de l'embouchure comme d'un orifice, si la mer est calme, ces 

 sédiments tombent sur le fond, tous ensemble, vases et sables. Si, au contraire, ainsi qu'il 

 arrive presque toujours, un courant suit parallèlement la côte àpeu de distance de celle-ci, 

 les sédiments entraînés par lui se distribuent en gerbe vers l'aval, d'après leur densité 

 apparente, les plus lourds près de la terre, les plus légers extérieurement, du côté de la 

 haute mer, les plus en dehors de tous étant les argiles qui, coagulées dès qu'elles entrent 

 en contact avec l'eau salée, se répandront sur un vaste espace de mer en s'éloignant de 

 l'origine à la fois dans la direction même du courant et du côté du large. Le mouvement 

 des vagues, particulièrement violent à la surface, contribue encore à cette dispersion. 



On sait que la masse des eaux marines, le long des côtes, est verticalement divisée 

 en deux zones, l'une inférieure, sensiblement en repos, l'autre supérieure, parcourue par 

 un courant superficiel diminuant rapidement de vitesse en profondeur, et parfois même 

 par plusieurs courants superposés, susceptibles de différer entre eux en vitesse et en 

 direction mais s'affaiblissant de plus en plus en profondeur jusqu'à s'annuler en atteignant 

 la limite de la couche d'eau profonde et calme. 



Si l'embouchure du fleuve s'ouvre dans un golfe ou estuaire creux et étroit, protégé 

 par conséquent contre le courant côtier, si d'autre part le courant d'eau douce n'est pas 

 très violent, les sédiments vont immédiatement tomber sur le fond où ils s'accumu- 

 leront en formant un talus qui s'élèvera peu à peu, au sein de l'eau profonde, calme, et 



peu plus gros, apportés par le fleuve dans les moments de crues et qui, incapables d'être transportés en mer, même à 

 une faible distance vers le large, sont entraînés par les vagues le long de la côte et contribuent, pour une part minime, 

 à la constitution des graviers marins. 



(i) On comprend donc l'intérêt qui s'attache à la constatation de l'état anguleux ou arrondi d'un grain de quartz 

 dans l'étude microscopique des sédiments modernes ou anciens. 



