14 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



niveau de la région est éminemment instable car la côte actuelle est très proche de la 

 Tyrrhénide, terre hypothétique maintenant submergée, ancien axe cristallin contre 

 lequel les plis des Apennins se seraient formés, à la fin de l'éocène, avec les Pyrénées et, 

 à la fin du miocène, avec les Alpes » (i). La région coïncide en outre avec la portion 

 orientale, affaissée sous les eaux, de l'Espagne et de la France (2). La belle carte du golfe 

 du Lion par M. Pruvôt (3), confirmée par les sondages que j'ai moi-même dû exécuter 

 pour l'établissement de la carte bathylithologique du golfe du Lion, montre bien que 

 le rivage de cette terre s'étendait alors du cap de Creus jusqu'en Provence, à l'Est de 

 Marseille, et faisait face à la mer vers le Sud. 11 était marqué par une suite de ravins, 

 sortes de fjords, longs, étroits et très profonds, désignés aujourd'hui en océanographie 

 sous le nom de rechs. Tout l'espace compris entre cette ligne et la côte du Languedoc, 

 avec le commencement de celle de la Provence, appartenait à la terre ferme et l'on 

 remarque que les Saintes-Mariés sont précisément situées vers le point de raccordement 

 de cette ancienne ligne de rivage avec le continent actuel. 



Résumé. — Le long du cours d'un fleuve, les sédiments minéraux, déposés sur son lit, 

 diminuent de grosseur depuis la source jusqu'à l'embouchure; la vase et les sables par- 

 viennent seuls à la mer et ces derniers présentent un aspect anguleux. Ce caractère provient 

 de ce que la course rectiligne et jamais rétrograde qu'ils ont effectuée sur le lit du fleuve, 

 quelque long qu'il soit, est extrêmement petite relativement à la route que ces grains accom- 

 plissent ensuite en mer le long des plages où ils sont entraînés par le courant côtier. En 

 effet, alors que i kilomètre en droite ligne en suivant le fleuve ne comporte que i kilo- 

 mètre de course, on peut évaluer cette dernière à 5oo kilomètres au moins, lorsque le 

 trajet est effectué sur des plages marines par un cheminement en dents de scie. 



Les deltas ne sont susceptibles de se former que lorsque les fleuves créateurs 

 débouchent au fond d'un estuaire protégé contre le courant marin qui règne devant la 

 côte et que, par conséquent, les sédiments charriés peuvent tomber immédiatement au 

 fond de l'eau et s'y accumuler jusqu'à atteindre la surface et même la dépasser. Aussitôt 

 que les sédiments atteignent horizontalement le courant côtier, ils sont entraînés et 

 disséminés en gerbe, plus ou moins loin en aval, les grains les plus lourds en dedans, du 

 côté de terre, les moins lourds vers le large. 



L'accumulation des sédiments à l'embouchure d'un fleuve n'est donc pas susceptible 

 d'augmenter indéfiniment, et l'on ne saurait à aucun titre lui attribuer des phénomènes 

 de transgression qu'on aurait constatés sur la région continentale voisine. 



On ne doit pas admettre, en l'appliquant au Rhône, que cette cause explique la 

 transgression marine de la région des Saintes-Mariés. Le mouvement apparent d'inva- 

 sion de la mer en cette localité est, à plus juste titre, attribuable à des dislocations volca- 

 niques internes d'autant plus justifiées que les Saintes-Mariés sont précisément situées 

 au point de raccordement du continent actuel et de l'ancien rivage de la Tyrrhénide, 



(i) De Stefani, Comptes rendus de l'Académie des sciences, t. CXV, p. 607. 



(2) L. DE LaunaY, La Science Géologique, pi. IIL 



(3) G. Pruvot, Essai suf la topographie et la constitution des fonds sous-marins de la région de Banyuls, de la 

 plaine du Roussillon au golfe de Rosas (Archives de zoologie expérimentale et générale, 1894). 



