i8 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



les dépôts du fond. Tandis que, ainsi que nous Tavons vu, la vitesse du courant méditer- 

 ranéen est en moyenne de 7 et au plus de 80 centimètres par seconde, celle du Rhône, 

 en temps ordinaire, serait de o"',4o à i'°,5o par seconde (i) et, en temps de crues, de 4 à 

 5 mètres. En mer, l'influence s'atténue rapidement, surtout en profondeur car, d'après 

 Desjardins (2), à 2°',5o de profondeur, elle serait déjà nulle. L'eau douce qui, plus légère, . 

 se répand par-dessus l'eau salée, ne s'étend pas très loin vers le large, au moins dans nos 

 climats, surtout lorsque l'agitation de la mer vient hâter son mélange. On peut dire que 

 les sédiments charriés sont déversés au même point immédiatement à l'embouchure. Leur 

 masse est souvent considérable. D'après Fournet (3), à Lyon, en temps ordinaire, l'eau du 

 Rhône contient entre i/ioooo (o'"', i par litre) et 1/100000(0*', 01 par litre) de matière 

 terreuse en suspension ; en 1 844, le maximum a atteint 2/ 1 00 000 (o*',02 par litre) . 



Les vagues superposent leur action à celle du courant tout le long de la côte. En 

 mer profonde, elles sont sans influence sur le sol sous-marin situé trop profondément ; 

 mais en approchant de terre, à mesure que le fond se relève, elles commencent à faire 

 sentir leur action en un point V (fig. 2), où elles remuent légèrement les sédiments vaseux 

 les plus fins. La profondeur N V varie évidemment avec la force des vagues, c'est-à-dire 

 avec leur hauteur. En Méditerranée où Delesse (4) évalue leur hauteur maximum, en 

 tempête, à 5 mètres, les ingénieurs ont reconnu (5) qu'à 5 mètres de profondeur, les 

 enrochements des constructions sous-marines ne sont pas dérangés, tandis que M. de 

 La Roche Poncié fixe cette profondeur de repos à 3 mètres seulement, par temps ordinaire, 

 dans le golfe de Gascogne. Il est évident que la profondeur à laquelle les vagues agitent 

 sur le fond les sédiments vaseux infiniment fins doit être beaucoup plus grande. L'agitation 

 se continue du point V jusqu'au point L, un peu en avant du niveau de l'eau où, par 

 suite du ressac, les sédiments sont remués avec une énergie maximum. C'est ce 

 qu'exprime la courbe N M O, rapportée également aux axes O Y et O X. Il est bien 

 entendu que cette courbe, ainsi que D F G, indique la variation de grandeur de la variable 

 qu'elle représente et non la relation mutuelle entre la force des vagues et celle du courant. 

 En d'autres termes, on ne considérera pas, en valeur absolue, les ordonnées de l'une des 

 courbes par rapport aux ordonnées de l'autre. 



On sait que, de quelque direction qu'arrivent les vagues poussées par le vent (fig. 4), elles 

 éprouvent un ralentissement en parvenant sur des fonds de moins en moins profonds 

 contre lesquels s'exerce un frottement. Elles exécutent donc une conversion et rencontrent 

 la plage contre laquelle elles déferlent dans une direction très sensiblement perpendi- 

 culaire. « La forme générale de la côte (6), l'alignement delà plage, lesens de lapropagation 

 de la marée, quand elle existe, concourent à donner aux lames qui frappent un rivage 

 une direction légèrement oblique et à introduire ainsi dans le mouvement imprimé aux 

 matériaux transportés une composante parallèle à la côte. » 



(i) Lapparknt, Traité de géologie, rgoo, p. 177. 



(2) Delesse, loc. cit., p. 114. 



(3) Lapparent, loc. cit., p. 218. 



(4) DELESSE, loc. cit., p. 106. 



(5) Delesse, lor. cit., p. iio. 



(6) Lapparknt, loc, cit., p^ 244. 



