ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 25 



offrant en général une surface assez grande par rapport à leur volume, sont aisément 

 soulevées par les vagues et, soustraites ainsi à l'influence du courant littoral inférieur 

 lequel allant de la côte vers le large tendrait, au contraire, à leur faire gagner des profon- 

 deurs plus considérables, elles sont portées à la plage surtout par la nappe superficielle 

 de Peau s'avançant du large vers la plage. Il se produit, pour les coquilles entières ou 

 brisées, un véritable vannage au sein de l'eau. 



L'angle d'obliquité des dents de scie se mesure assez facilement lorsqu'on suit de 

 l'œil les mouvements du ressac. Il est quelquefois naturellement indiqué par des laminaires 

 ou des tiges de goëmon dont une extrémité enfoncée dans le sable demeure immobile, 

 tandis que le reste de sa longueur est entraîné par l'eau dont elle suit les mouvements 

 jusqu'au moment où abandonnée par elle, elle demeure immobile. Elle fait ainsi 

 l'office d'une girouette. 



La dénomination de fonds littoraux ou paraliens s'applique à ceux de cette zone où 

 prédomine l'action des vagues. Ils s'étendent depuis la limite la plus haute de l'espace 

 sableux alternativement sous l'eau et à l'air, au passage de chaque vague, jusqu'à une 

 profondeur évidemment variable avec la localité par suite de l'inclinaison du sol et de la 

 violence des vagues, mais qui, au total, et s'il faut absolument lui assigner une limite 

 inférieure, ne dépasse guère dix mètres de profondeur. Si parfois cette profondeur est 

 dépassée, bien plus souvent elle n'est même pas atteinte. Là est le véritable terrain 

 d'usure des grains sableux par choc et par frottement, les effets d'usure étant particuliè- 

 rement énergiques sur la plage même où les grains sont successivement dans l'eau et 

 presque à sec. 



Les graviers font véritablement partie des dépôts littoraux, bien qu'ils se rencontrent 

 quelquefois au milieu même des dépôts côliers. Parfois ils sont un produit d'exaration 

 comme aux bancs de Terre-Neuve (i), et probablement sur les bancs de la Grande Sole, 

 et de la Petite Sole, au large de Brest, où ils sont accompagnés d'énormes blocs rocheux 

 certainement apportés par des glaces côtières de l'époque glaciaire. Ailleurs, comme dans 

 le détroit du Pas-de-Calais, ils sontconsidéréscomme en place, enquelque sorte déchaussés 

 par les courants qui les baignent et ont entraîné les sédiments meubles qui les englobaient 

 dans leur masse. Ces cas sont spéciaux. D'une façon générale, on peut affirmer que, s'ils 

 sont là où l'on constate leur présence, c'est qu'ils y ont été amenés et n'en ont pas été 

 enlevés. En outre, et pour cette même raison qu'on les trouve où ils sont, ils n'ont pas été 

 noyés dans la masse de sédiments fins qui tendent à s'accumuler autour d'eux et par- 

 dessus eux. Il est donc permis d'attribuer leur origine à des courants qui se sont fait sentir 

 sans doute momentanément, avec assez de violence pour les avoir amenés à la place 

 qu'ils occupent, et qui se sont ensuite assez affaiblis pour ne pas les emporter ailleurs, tout 

 en restant cependant suffisamment puissants pour emporter ou empêcher de se déposer 

 autour d'eux des sédiments plus fins, surtout de nature vaseuse. Des remous produits, soit 

 par la rencontre de deux courants opposés, ou la double action des vagues et d'un cou- 



(i) Thoulet, Sur le mode de formation des bancs de Terre-Neuve (Comptes-rendus Acad. des Sciences, t. CIH, 

 p. 1042, 1886) et Observations faites à Terre-Neuve à bord de la frégate Clorinde pendant la campagne de 1886 

 (Revue Maritime et Coloniale, t. XCIII, p. 3^8-430, 1887). 



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