a6 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



rant, celle des vagues seules sur un haut-fond ou encore celle des marées, semblent, par 

 conséquent, suffire pour expliquer leur présence. A ce point de vue, l'étude minutieuse 

 d'un banc de gravier, sa monographie complète, en éclaircissant les conditions spéciales 

 de sa genèse et de sa permanence, offrirait un vif intérêt pour l'océanographie. 



Résumé. — Le cheminement et le dépôt des sédiments le long d'une côte dépendent 

 de trois variables principales : le courant côtier, les vagues et les marées. 



Devant toute côte passe un courant côtier qui, à l'embouchure des fleuves dans la mer, 

 entraîne les sédiments d'érosion déversés par eux et les distribue en aval, en gerbe, c'est- 

 à-dire les plus gros le plus près de la terre et le moins loin de l'embouchure, puis progres- 

 sivement, à mesure que diminuent la dimension et la densité apparente des grains, de plus 

 en plus loin de l'embouchure et de plus en plus loin vers le large. Ainsi s'explique 

 l'enrichissement en calcaire des fonds marins à mesure que la profondeur augmente, 

 phénomène qui, bien que comportant des exceptions, est de beaucoup le plus souvent 

 observé. 



L'action combinée du courant côtier et des vagues sur le fond rend compte de la 

 distribution régulière, en bandes parallèles à la côte, des sables situés le plus près de terre, 

 puis successivement des sables vaseux, vases très sableuses et vases sableuses. L'appari- 

 tion des vases proprement dites indique la profondeur à laquelle les vagues cessent d'agiter 

 le fond. 



Entre la bande du courant côtier, véritable fleuve à une seule rive, et la terre, s'étend 

 une zone littorale caractérisée par des sables et plus bas par des sables vaseux. La masse 

 d'eau qui la recouvre est sillonnée de contre-courants, de remous ou tourbillonnements 

 qui distribuent sur le sol immergé les divers minéraux composants en spirales tournées 

 vers le rivage. 



Sur cette zone littorale ou paralienne prédomine l'influence des vagues qui agitent 

 le fond et usent par choc et par frottement les grains minéraux sur les plages. 



Par suite de la direction légèrement oblique avec laquelle les vagues poussées par le 

 vent abordent le rivage, les grains sableux sont lancés obliquement sur la plage. Ils la 

 redescendent avec l'eau ruisselante, par la ligne de plus grande pente, c'est-à-dire perpen- 

 diculairement, et suivent ainsi une route dite en dents de scie, à éléments mesurables, 

 ayant pour effet d'accroître considérablement le parcours apparent eff'ectué dans le sens 

 même du courant le long de la côte. 



L'eau arrivant sur une plage donne naissance à deux courants en nappes superposées, 

 l'un de surface allant de la mer vers la terre, l'autre contre le sol et dirigé en sens inverse 

 de la terre vers le large. Il est probable que le premier contribue pour une part notable 

 à amener sur la plage les grains sableux et particulièrement les coquilles entières ou en 

 débris, tandis que le second les remporte à la mer. 



Le sable d'une plage est de deux sortes : l'une est le résidu de l'abrasion des roches 

 encadrant la plage, l'autre provient de l'apport par la mer des grains arrivant des plages 

 situées en amont du courant côtier. 



Les dépôts littoraux immédiatement contigus au rivage comprennent principalement 

 des sables et des sables vaseux ; leur zone a pour limite supérieure l'extrême distance où 



