ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 3i 



calculera en secondes, en multipliant la hauteur totale de chute, 4846 mètres, par 

 38,5, temps en secondes que cette globigérine met à descendre de i mètre. On trouve 

 ainsi pour cette durée 186 Syi secondes, c'est-à-dire deux jours, trois heures, quarante 

 minutes, trente et une secondes. 



On sait que les sols sous-marins sont partagés, au point de vue géographique et 

 bathyniétrique, en trois catégories : les fonds, sols ou sédiments pélagiens (i); les fonds 

 côtiers ou paractiens et les fonds littoraux ou paraliens. Les sédiments pélagiens sont 

 principalement constitués d'abord et surtout par les restes de nature calcaire (forami- 

 nifères) ou siliceuse (radiolaires, diatomées) des êtres ayant vécu dans les couches d'eaux 

 marines supérieures et dont les carapaces, les squelettes ou les frustules tombent après la 

 mort sur le fond; puis par les produits de déflation (2), poussières minérales et argileuses 

 enlevées aux continents par les vents et distribuées sur la surface entière de l'océan ; enfin, 

 quoique dans une proportion assez faible, par les produits d'éruptions volcaniques sous- 

 marines. 



La trajectoire des globigérines s'écartant, ainsi que nous venons dele voir, si peu de 

 la verticale en dépit des courants et quelle que soit la profondeur de la mer, permet 

 d'affirmer que, quant aux sédiments qui y sont déposés, le fond est la projection physique 

 horit^ontale de l'ensemble des conditions des couches qui le recouvrent immédiatement. 

 On devra donc s'attendre, en analysant un échantillon de sol, à y trouver un mélange en 

 proportions variables des éléments mêmes du fond (déjections volcaniques sous-marines 

 et restes d'animaux benthiques) et des éléments provenant des couches d'eau sus-jacentes 

 (restes d'animaux ou de végétaux), ayant vécu immédiatement au-dessus de ce fond, 

 surtout à la surface, et dont l'habitat demeure en étroite dépendance avec les conditions 

 physiques ambiantes (nature des eaux, température, climat, etc.). Il convient d'y ajouter 

 les poussières éoliennes composées de minéraux très fins et d'argile renseignant, elles 

 aussi, sur les conditions statiques et dynamiques de l'atmosphère immédiatement sus- 

 jacente. 



On pourrait, il est vrai, objecter que, dans les expériences décrites, les globigérines 

 étaient réduites à leur carapace calcaire, tandis qu'on moment où l'animal venait de périr 

 et descendait sur le fond, elles contenaient une matière protoplasmique destinée à servir 

 dans la suite à l'alimentation du benthos, de sorte que cet état était de nalure à modifier 

 la durée de la chute et, par conséquent, l'écart dû aux courants. Mais cette matière orga- 

 nique, possédant sensiblement la densité de l'eau de mer, ne saurait avoir grande influence 

 sur la chute. Il en est de même des gaz susceptibles de résulter de la décomposition de 

 cette matière organique parce que, la descente s'effectuant rapidement, la globigérine 

 devenue capable de dégager des gaz et d'être retardée, arrêtée par eux dans sa descente ou 

 même forcée de remonter, est parvenue à une profondeur telle que le dégagement est 

 empêché par la pression. Dans la nature, les phénomènes se passent donc pour la globi- 



(i) On emploie aussi le lèrme pélagiques ; mais pélagiens a déjà été appliqué aux fonds de haute mer par Lavoi- 

 sier, dans un travail inséré dans le volume pour 1789 de l'Histoire de l'Académie des Sciences de Paris, bien que 

 l'illustre chimiste l'eût certainement rédigé vers 1765, pendant sa jeunesse, alors qu'il s'occupait de géologie. L'anté- 

 riorité de pélagiens étant hors de doute, il me semtile juste d'adopter cette expression. 



(2) Thoulet, Sédiments marins d'origine éolicnne (C. R. 4cad. des Sciences, t. CL, p. 947, 1 1 avril 1910). 



