32 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



gérine entourée de son protoplasma comme dans l'expérience faite avec la carapace seule. 

 Il se peut que la rapidité de chute, en assurant la conservation de la matière organique, 

 assure aussi Talimentation du benthos, quelle que soit la profondeur et si, sur certaines 

 aires profondes du lit océanique, les naturalistes observent l'absence de benthos et de 

 calcaire, le fait est-il dû, en tout ou partie, a l'absence de plankton et aux causes qui ont 

 pour conséquence cette absence dans les couches d'eau superficielles. 



S'il est vrai que le fond soit la projection physique de la surface immédiatement sus- 

 jacente, la remarque appliquée à Tétude des roches sédimentaires possède un réel intérêt 

 en géologie et en paléogéographie, car elle rend possible, dans la constitution d'un fond 

 ancien, la découverte des conditions physiques des eaux de l'océan disparu et même de 

 l'atmosphère au-dessous desquelles l'échantillon examiné s'est déposé. 



Les expériences précédentes apportent encore la preuve que les fonds pélagiens 

 commencent à une faible distance des rivages, sensiblement marquée par la limite 

 d'apparition des vases, laquelle indique la profondeur où cesse de se faire sentir sur le 

 sol immergé l'agitation produite par les vagues de la surface. 



En effet, les débris sableux d'érosion d'origine continentale amenés par les fleuves 

 et ceux d'abrasion enlevés sur le rivage de la mer ne quittent pas l'extrême voisinage de 

 la côte. Charriés par le courant qui longe parallèlement la terre et par conséquent dans 

 une région sous-marine peu profonde, ils gagnent rapidement le fond et y restent immo- 

 biles ou bien, si le courant possède une vitesse assez grande et une épaisseur suffisante 

 pour atteindre le sol remué par les vagues, ils sont entraînés un peu plus loin vers l'aval, 

 mais sans jamais s'éloigner beaucoup du bord. Un sédiment très fin, étalé sur ian sol 

 balayé par un courant de la vitesse des courants marins même les plus rapides, n'est 

 entraîné par celui-ci que s'il est tenu en agitation par une cause quelconque (en l'espèce, 

 le mouvement communiqué par les vagues de la surface). S'il n'est pas préalablement 

 agité, comme il est étalé en masse compacte et uniformément lisse, il ne fournit aucune 

 prise et le courant glisse sur lui sans l'entamer. L'expérience est facile à faire sur 

 n'importe quel ruisseau. Les fins-fins et les argiles qui constituent les vases proprement 

 dites, témoignent donc par leur seule présence que le fond qu'elles occupent n'est plus 

 agité par les vagues, que, par suite, les courants ne font plus sentir leur action et que l'eau 

 qui le baigne est immobile. Les cartes bathylithologiques, représentation brutale des faits, 

 montrent d'ailleurs d'une façon parfaitement nette et indiscutable, combien est voisine de 

 terre la limite d'apparition des vases et des fonds pélagiens dont la caractéristique essen- 

 tielle sur tout le reste du lit océanique est le calme des eaux. 



En conséquence, on est en droit d'affirmer que la dénomination de fonds terrigènes, 

 c'est-à-dire composés de sédiments directement enlevés aux continents, employée par 

 certains auteurs, doit s'appliquer au lit de l'océan tout entier, si l'on prend en considéra- 

 tion les poussières minérales et les argiles d'origine éolienne, puisque l'expérience 

 démontre que, pour transporter ces poussières, il suffit d'un état minimum de l'atmo- 

 sphère qualifié par les météorologistes de calme ou presque calme, qui règne sur la surface 

 entière du globe. Ou bien si, comme il est logique, on se borne à n'attribuer cette déno- 

 mination qu'aux produits de l'érosion et de l'abrasion, abstration faite de quelques cas 



