ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 33 



d'exaration (transports par les glaces, bancs de Terre-Neuve), on ne doit s'en servir que 

 pour désigner l'étroite bande de terrain recouverte de sables, sables vaseux, vases très 

 sableuses et vases sableuses, comprise entre le bord de la terre et la limite d'apparition 

 commune des vases proprement dites et des fonds pélagiens, c'est-à-dire aux fonds côtiers. 



Résumé. — Si on mesure expérimentalement la vitesse v de chute dans l'eau des 

 sédiments sableux des diverses catégories (sables gros, moyen, fin, très fin) et vaseux 

 (fins-lins et argile) qui couvrent le lit océanique, on observe qu'elle varie entre o'", io8 

 et o°',oooo7 par seconde et est telle qu'un grain tombant en chute libre parcourt verti- 

 calement un espace de i mètre en un temps compris entre g, 3 secondes, s'il est gros, 

 et 14400 secondes, soit quatre heures, s'il est parmi les plus fins. L'expérience répétée 

 avec des carapaces de globigérines d'un diamètre moyen de ©""".S, indique pour ces 

 foraminifères une vitesse de chute de o", 026 par seconde les laissant descendre de 

 I mètre en 3o3 secondes, soit 5 minutes environ. 



Quand un grain sableux abandonné à lui-même dans la mer, traverse l'épaisseur h 

 d'un courant horizontal animé d'une vitesse V par seconde, il s'écarte dans le sens de ce 

 courant de la verticale du point où il a commencé à descendre, d'une distance égale à la 



vitesse V multipliée par le nombre de secondes - qui lui sont nécessaires pour franchir 



l'épaisseur h. 



On sait que l'océan se partage, depuis la surface, en deux zones superposées. La 

 première, d'eau agitée, est sillonnée par un ou plusieurs courants horizontaux superposés 

 différant entre eux de direction, de vitesse et d'épaisseur. La seconde, d'eau immobile, 

 s'étend depuis la limite inférieure de la première zone jusqu'au sol, quelle que soit sa 

 profondeur. On peut mesurer directement l'épaisseur, l'orientation et la vitesse de chacun 

 de ces courants en un point quelconque de l'océan. 



Le Challenger a exécuté ces mesures en une localité, de 4846 mètres de profon- 

 deur, située dans l'Ouest des Bermudes, pour une succession de sept courants compris 

 entre la surface et i 100 mètres de profondeur, de sorte qu'il est facile de construire 

 graphiquement la rose de ces courants. 



En appliquant les valeurs données par le Challenger à une globigérine moyenne, on 

 constate que ce foraminifère parviendra sur le fond, à 4846 mètres, avec un écart de 

 3 320 mètres, c'est-à-dire i ,79 milles, dans une direction S 89° E du pied de la verticale et 

 après une durée de temps de trois heures, quarante minutes et trente et une secondes. 



La détermination de la position d'une localité de l'Océan ne se faisant guère, astro- 

 nomiquement, qu'avec une approximation de 3 milles, on voit que l'écart de chute est 

 insignifiant et que le grain n'emploie qu'un temps très court pour parvenir même aux 

 plus grandes profondeurs océaniques. 



Ces faits conduisent aux conclusions suivantes qui intéressent à la fois l'océano- 

 graphie, la géologie stratigraphique et la paléogéographie: 



1° Sur toute l'aire océanique occupée par les sédiments pélagiens, le sol est recou- 

 vert en majeure partie par une petite quantité de poussières minérales transportées par 

 les vents sur le globe entier et surtout par des débris d'êtres ayant vécu au sein de la 

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