34 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



zone superficielle dans des conditions physiques d'habitat (nature des eaux, température, 

 climat, etc.), possibles à connaître. Le fond est donc la projection horiiontale physique de 

 la sur.'"ace exactement sus-jacente. En d'autres termes, les conditions physiques ambiantes 

 de cette surface, telles qu'elles sont marquées par la présence d'êtres vivants, sont 

 indiquées par les débris contenus dans l'échantillon qui s'est déposé verticalement 

 au-dessous. 



2"> Les fonds côtiers, composés de débris minéraux d'érosion et d'abrasion enlevés 

 aux continents et méritant seuls par conséquent la dénomination de terrigènes, ne 

 s'éloignent de terre, vers le large, qu'à une faible distance représentée sur une carte 

 bathylithologique par la limite d'apparition des vases proprement dites au delà de 

 laquelle commencent les fonds pélagiens. Cette limite correspond à la rencontre avec 

 le lit sous-marin, de la surface supérieure de la zone d'eau calme là où le fond cesse en 

 chaque lieu d'être remué par les vagues. Les fonds dits terrigènes se confondent donc 

 avec les fonds côtiers et n'occupent — sauf de rares exceptions attribuables à des phéno- 

 mènes d'exaration par les glaces — le long des continents, qu'une étroite bande de sables, 

 sables vaseux, vases très sableuses et vases sableuses. 



3° La rapidité de chute des foraminifères, favorisant la conservation de la matière 

 protoplasmique qui en entoure les carapaces, apporte sans doute une alimentation au 

 benthos dont l'absence, en certaines localités du lit océanique, proviendrait peut-être de 

 l'absence correspondante de plankton au sein des eaux superficielles recouvrant ces 

 localités. 



V. — Classification géographique et bathymé trique des sédi- 

 ments sous-marins. 



Les sédiments et, d'une façon générale, les divers sols qui recouvrent le lit océanique 

 sont les résultats ou les effets de l'érosion, de l'abrasion, de l'exaration, de la déflation, 

 du volcanisme, des apports cosmiques, des phénomènes chimiques, de l'action des 

 végétaux et des animaux, ainsi que de diverses autres causes d'importance tout à fait 

 accessoire. 



Erosion. — L'érosion comprend l'ensemble des phénomènes de denudation du relief 

 terrestre sub-aérien par les eaux douces courantes qui entraînent les débris minéraux 

 provenant de la désagrégation des roches due aux agents atmosphériques et qui, par 

 l'intermédiaire des ruisseaux, des rivières et des fleuves, finissent par les apporter à la 

 mer. L'érosion, s'exerçant sur la presque totalité delà surface delà terre continentale, est 

 certainement la source la plus abondante des sédiments sous-marins. 



Abrasion. — On donne ce nom à la denudation et aux autres effets exercés le long 

 des côtes maritimes par l'eau de la mer, principalement sous forme de vagues. Ces effets 

 frappent vivement les yeux, et l'on est toujours tenté d'en exagérer la puissance. Quand 

 on les étudie de près, on reconnaît qu'ils ne tardent pas à se limiter eux-mêmes et qu'en 

 définitive, leur importance est notablement moindre que ce qu'elle paraît être. 



