ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 3/ 



d'aucun doute. Ces sédiments, infiniment peu abondants, jouent un rôle très secondaire 

 dans le remplissage du lit océanique, et leur répartition géographique ne semble, au 

 moins jusqu'à présent, être régie par aucune loi. 



Phénomènes chimiques. — Les dépôts chimiques ne paraissent pas non plus jouer 

 un rôle considérable dans la constitution des sols océaniques, quoique la question aurait 

 peut-être besoin d'être examinée de plus près. Walther (i) a signalé, dans la mer Rouge 

 et sur la côte de Floride, l'existence de sables oolithiques d'origine probablement chimique. 

 11 en est de même de la glauconie, des nodules manganésiens et phosphatés, de la dolomie 

 et de certaines zéolithes, minéraux sur la création desquels les actions chimiques ont, 

 dans bien des cas, exercé une influence importante. Les mattes (2), qui s'étendent dans 

 le golfe du Lion, entre Palavas et le Grau-du-Roi, dans le golfe d'Aigues-Mortes, sont des 

 sables ou des vases agglutinés par du carbonate de chaux résultant de la décomposition 

 du sulfate de chaux dissous dans l'eau de mer par le carbonate d'ammoniaque provenant 

 lui-même de la décomposition de matières organiques. 



Action des végétaux et des animaux. — Les dépôts pélagiens sont en majeure partie 

 constitués par des éléments d'origine végétale ou animale, dépouilles d'êtres ayant vécu 

 dans les eaux superficielles et tombés sur le fond après leur mort. D'après Murray, les 

 vases à diatomées formeraient à peu près en totalité le sol de l'océan Antarctique, et ces 

 algues microscopiques se trouvent en plus ou moins grande abondance à peu près partout. 

 Dans les mers plus tempérées ou chaudes, les vases à foraminifères, à globigérines et à 

 biloculines, à ptéropodes et à radiolaires, du même auteur, recouvrent de vastes étendues. 

 Tous ces débris siliceux et calcaires s'entassent sur le fond et, comme leur descente est 

 assez rapide pour qu'en y arrivant ils restent encore enveloppés d'une certaine quantité 

 de matière nutritive, ils servent vraisemblablement à la nourriture d'animaux benthiques 

 parmi lesquels on a cité les Holothuries, les Oursins et les Balanoglosses (3). Ces animaux 

 broient leurs carapaces peu résistantes, les réduisent en poussière fine et les rejettent 

 ensuite dépouillées de leur matière nutritive et cependant enduites d'un mucus se prêtant 

 par sa décomposition à une cimentation ultérieure au moyen du carbonate de chaux 

 d'origine chimique résultant de la décomposition du sulfate de chaux de l'eau de mer. 

 L'action des mangeurs de sable ne serait pas sans quelque analogie avec celle des 

 vers de terre par le corps desquels, selon Darwin, passeraient annuellement 10 tonnes par 

 acre (10,46 ares) de terre arable (4). D'après Stanley Gardiner, elle serait même, dans les 

 récifs coralliens, au moins 5o fois plus considérable. Cette considération ne paraît pas 

 avoir été suffisamment pesée dans les si nombreuses discussions relatives à l'origine de 

 la craie. Si elle était vérifiée, — et cette tâche incombe aux zoologistes, — il en résulterait 

 des conséquences capitales pour l'explication de la genèse des argiles et vases plus ou 

 moins sableuses des grands fonds et la connaissance de la relation existant entre la pré- 



(1) J. Waltheb, Einleitung in die Géologie als historische Wissenschaft, p. 659, léna, 1894. 



(2) Thoulet, De la genèse des roches sous-marines connues sous le nom de mattes (Comptes rendus Acad. Se, 

 t. CL, p. 421, 19 février 1910). 



(3) Ch. Gravier, Biologie des récifs coralliens (Revue scient., 2, p. 385, 1908). 



(4) Ch. Darwin, Vegetable Mould and Earthworms. 



