ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE :g 



fonds littoraux ou paraliens, les fonds côtiers ou paractiens, elles fonds pélagiens (i). 



Sédiments littoraux ou paraliens. — Ces sédiments occupent la région comprise 

 entre le point le plus éloigné, du côté de la terre, atteint par les vagues et l'isobathe 

 de lo mètres. Par exception seulement, ils s'étendent davantage vers le large : là s'exerce 

 avec toute son énergie l'action des vagues qui déterminent le mouvement et le classe- 

 ment des sédiments essentiellement composés des plus gros produits de l'érosion et de 

 l'abrasion. Ils cheminent le long du rivage en s'usant lentement, surtout par choc mutuel, 

 dans la direction générale du courant côtier et par une route en dents de scie, par con- 

 séquent prodigieusement étendue. Ils sont, pour la plus grande part, siliceux, sableux 

 et même graveleux et, dans les localités abritées, ports, anses, baies ou estuaires, en 

 quantités beaucoup moindres, ils sont représentés par des vases de nature spéciale, carac- 

 térisées par une abondante proportion de matière organique, de couleur foncée ou même 

 noire et souvent fétides, désignées plus particulièrement sous le nom de boues. On y 

 trouve, en outre, les divers intermédiaires entre les sables et les boues, c'est-à-dire des 

 sables boueux, des boues très sableuses. La zone littorale ou paralienne est celle de plus 

 grande activité mécanique de la mer et pourrait se comparer à un immense atelier 

 d'usure des matériaux : là s'effectuent les plus fréquents déplacements des fonds sous 

 l'influence temporaire des tempêtes, quoique cependant ceux-ci se bornent à osciller 

 momentanément autour de positions fixes présentant assez de stabilité pour être indiquées 

 sur les cartes bathylithologiques. 



Sédiments côtiers ou paractiens. — La zone des fonds côtiers occupe une largeur 

 variable selon les localités, mais généralement très peu distante de la terre et assez étroite 

 puisqu'elle est comprise entre l'isobathe de lo mètres et la limite permanente des 

 vases proprement dites. Les sédiments proviennent de l'abrasion et de l'érosion et par 

 conséquent résultent presque en totalité directement de la destruction des masses conti- 

 nentales ; ils sont distribués aux places qu'ils recouvrent, en gerbe, à partir de l'embou- 

 chure des fleuves, par le courant côtier lequel, grâce à l'agitation légère du fond par les 

 vagues, dévient capable d'entraîner les vases et de les mélanger en proportions variables 

 avec des sables de plus en plus fins et de moins en moins abondants du côté de la haute 

 mer. On rencontre aussi, mais plus rarement, parmi les fonds côtiers, de véritables sables 

 et même des graviers dans les endroits où, par suite de remous ou d'autres causes, le 

 fond est particulièrement agité. Les véritables sédiments côtiers sont des sables vaseux, 

 des vases très sableuses et des vases sableuses. Leur zone est, en définitive, celle où 

 s'exerce l'action prédominante du courant côtier. 



Sédiments pélagiens. — Les fonds pélagiens, du côté de la terre, commencent dès 

 la ligne d'apparition des vases permanentes et ils couvrent la superficie entière du 

 bassin océanique qui n'est pas occupée par les fonds littoraux et côtiers. Ils appartiennent 

 à la zone de plus grand calme des eaux et leur origine est surtout végétale et animale 

 puisqu'ils résultent essentiellement de l'accumulation sur le lit marin des dépouilles des 



(il L'adoption générale par tous les océanographes, depuis Lavoisier, du terme « pélagiens » appliqué aux fonds de 

 haute mer, m'engage à proposer, pour designer les fonds littoraux dans un but de synonymie internationale, l'emploi 

 des termes « paraliens » (r.apà à/;, près de la mer) et « paractiens » (î:apâ «xtt), près de la côte) pour les fonds côtiers. 



