ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 3 



Tout ce qui concerne les coraux a été tracé en un rouge facile à distinguer du brun 

 qui, selon les conventions, recouvre les terres émergées. Les écritures et contours sont 

 en noir. 



Pour la représentation des coraux, il a été nécessaire d'adopter une convention par- 

 ticulière. Comme il y a souvent des récifs coralliaires de très petite largeur, soit qu'ils 

 constituent de minimes pointements, ou de petits atolls, ou des barrières longues mais 

 étroites, s'il avait fallu ne leur donner que la dimension proportionnelle réelle, ils n'au- 

 raient pas été apparents sur la carte; les points ou lignes qui les représentaient étaient, 

 sur mes essais, si peu visibles qu'autant aurait valu ne pas les inscrire. J'ai alors donné 

 un minimum d'épaisseur de i millimètre aux points ou aux traits. Quand la vraie 

 dimension proportionnelle est supérieure à ce millimètre, le gisement coralliaire a été 

 représenté avec sa forme réelle. 



On trouvera sur la carte des régions importantes qui sont couvertes de hachures 

 rouges serrées. Elles représentent l'emplacement de bancs de coraux immergés. Chacun 

 de ces bancs est formé de plaques séparées, de gisements sous-marins distincts; mais il 

 n'a pas été possible, sur cette carte à trop petite échelle, malgré sa grande taille, d'indi- 

 quer le détail de ces gisements complexes. Il a fallu les réunir en une vaste unité dont le 

 contour d'ensemble est exact, ou du moins aussi exact que des sondages souvent trop 

 distants permettent de l'apprécier. D'ailleurs il y a peu de régions où le détail précis de 

 ces bancs sous-marins soit connu; on ne les trouve guère que dans le voisinage des ports 

 où les nécessités de la navigation exigent de nombreux détails. On trouvera plusieurs 

 exemples de ces vastes bancs immergés, notamment dans l'océan Indien et plus spéciale- 

 ment aux îles Séchelles. 



Il me reste maintenant à exposer la méthode que j'ai suivie pour me procurer des 

 documents, les sources principales où je les ai puisés, et par conséquent à montrer jusqu'à 

 quel point on peut avoir confiance en eux. 



Les coraux abondent dans toutes les mers, si l'on prend le mot dans son sens purement 

 zoologique ; on en trouve sur les rochers de nos côtes, sur les fonds littoraux aussi bien 

 qu'abyssaux, polaires ou équatoriaux. Mais, si l'on restreint cette dénomination aux 

 seuls coraux constructeurs de récifs, son acception change beaucoup pour le naturaliste. 

 Si, en effet, le récif coralliaire est considéré comme une unité biologique, il faut entendre 

 qu'il ne se compose pas seulement de coraux constructeurs, de Madrépores, mais aussi 

 d'algues calcaires et d'Hydrocoralliaires tels que les Millépores. Nous considérerons ici 

 les coraux comme constituant les récifs à eux seuls; ils y sont d'ailleurs prédominants 

 largement. Ce n'est pas le lieu de déterminer la part qui revient à chacun des éléments 

 du récif ; il suffit de l'avoir signalée. Quoi qu'il en soit, les coraux constructeurs de 

 récifs, autrement dit les Madrépores, dont nous nous occupons dans ce travail, se res- 

 treignent aux espèces vivant dans les eaux superficielles de la zone équatoriale définie 

 plus haut; la température de l'eau n'y descend jamais au-dessous de 20' 5. 



Il faut encore remarquer que ces coraux capables de construire des récifs ne pro- 

 fitent pas toujours de cette faculté. On en trouve, en effet, qui vivent les uns près des- 



