4 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



autres, fixés sur une surface convenable, mais qui ne bâtissent pas de récifs. Ils se 

 contentent de former des bancs ou des gisements. C'est pour exprimer cette particularité 

 que le titre de cette carte porte le mot « banc » à côté du mot « récif ». Certains coraux 

 vivent actuellement sur un sol formé par les débris fossiles de leurs ancêtres. Les uns y 

 construisent des récifs nouveaux qui recouvrent la roche calcaire constituée par les sque- 

 lettes conglomérés de leurs prédécesseurs ; les autres y vivent par touffes ou colonies 

 isolées et ne construisent plus. Ils y sont en quelque sorte à l'état de repos ; un jour 

 peut-être, si de nouvelles conditions océanographiques se produisent, reprendront-ils 

 leur pouvoir de bâtir. 



Dans ces conditions, j'ai considéré comme devant être indiqués sur cette carte : d'une 

 part, les récifs proprement dits, construits par l'association biologique où les Madrépores 

 dominent ; d'autre part, les simples gisements d'espèces de coraux susceptibles de 

 construire; ceux-ci, d'ailleurs, forment une petite minorité. 



Mon travail aurait été grandement simplifié, si je n'avais eu qu'à reporter sur mon 

 tracé les indications fournies par les cartes hydrographiques des diverses marines. 

 Malheureusement il n'était pas possible d'agir ainsi, sous peine de commettre les plus 

 graves erreurs. Les mots abrégés employés en hydrographie : cor, corail, coraux, récifs 

 de coraux, n'ont pas la même signification qu'en zoologie; des récifs, indiqués sans quali- 

 ficatif, sont des coraux; d'autres, indiqués comme coralliaires, sont des bancs d'algues 

 calcaires. C'est ainsi que sont désignés de la même manière des bancs d'algues exploités 

 sur les côtes de France pour l'amendement des terres et connus sur les côtes de Bretagne 

 sous le nom de « mœrl ». Il était donc nécessaire de procéder à une revision complète 

 des indications fournies par les cartes hydrographiques. 



D'autre part, autant elles sont parfaites dans leurs détails pour les régions où la 

 navigation est active, autant elles sont de faible ressource scientifique pour les régions 

 peu ou pas fréquentées. 



J'ai, pour ce travail de revision, suivi la méthode suivante. J'ai commencé par établir 

 exclusivement la partie de la carte générale dont les éléments ont fait l'objet d'études par 

 des naturalistes professionnels, ayant parcouru les régions dont ils décrivent les bancs de 

 coraux, fourni des échantillons dans les collections et donné des indications zoologiques 

 ou géologiques précises à ce sujet. J'ai obtenu ainsi une très forte partie de ma carte à 

 l'abri de la critique, où l'on peut être certain que les indications portées en rouge 

 correspondent bien à la présence de Madrépores. 



Je ne veux pas énumérer tous les documents dont j'ai fait le dépouillement pour éta- 

 blir cette première partie de mon travail ; ce serait recommencer une bibliographie des 

 coraux beaucoup trop considérable, que l'on trouvera dans les ouvrages récents sur ces 

 questions. Je citerai seulement les noms les plus importants d'entre eux : Les ouvrages 

 classiques de Darwin, Dana, sir John Murray; les célèbres mémoires d'Alexandre Agassiz 

 qui sont de beaucoup les plus importants au point de vue spécial de la géographie biolo- 

 gique qui nous occupe en ce moment : ils fournissent laplus grande partie de nos connais- 

 sances sur les coraux en Océanie, Australie, Antilles, Floride, Bermudes, Maldives. Les 



