ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



Fig. 7. — Ripple-marks sous Lesconil 



lions, avec une prudente lenteur, sans cesser une seconde de rechercher des yeux autour 



de soi l'appui des faits, sinon on risque fort, pour un moment d'inattention, d'aboutir à une 



explication du phénomène 



qu'on sera tout surpris de 



voir très vite venir, pour peu 



qu'on poursuive plus avant, 



en complet désaccord avec 



toutes nouvelles données de 



l'observation. 



Quelle est, en effet, entre 

 l'une et l'autre zone, la 

 diff'érence principale, essen- 

 tielle au point de vue qui 

 nous occupe? La pente de la 

 grève basse est beaucoup 

 plus douce, si douce parfois 

 que le flot doit en certaines 

 régions descendre à plusieurs 

 kilomètres au large pour 

 atteindre l'étalé de basse mer. 

 Par suite, la vitesse du courant de marée y est fort grande: elle égale en baie du Mont- 

 Saint-Michel celle d'un cheval au galop. D'autre part, tout le temps que dure le reflux, 

 très mince est la couche progressivement diminuée qui recouvre les sables, — si mince 

 même que, manquant de fond, les vagues souvent n'y peuvent circuler et meurent à 

 grande distance du bord. Ces grèves sont, au demeurant, semblables à d'immenses lacs 

 sans profondeur qui, sans à-coups, se vident. 



Que conclure d'un pareil état de choses ? 



Etant donnée la médiocre épaisseur de la couche d'eau, il semble assez naturel de 

 croire que l'action du vent doit se faire sentir sur le fond, y créer des rides analogues à 

 celles que son souffle éveille à la surface de la mer. Et alors, on se trouve amené à se 

 demander s'il faut attribuer la formation des Ripple-marks à la violence du courant de 

 marée raclant ce terrain très plat, ou à l'action indirecte du vent, ou encore aux eff'orts 

 combinés, dans une mesure quelconque, des deux éléments, l'air et l'eau. 



On a très généralement adopté la seconde hypothèse. A première vue, nous le répé- 

 tons, elle apparaît fort séduisante. En réalité, elle ne supporte pas un examen un peu 

 sérieux et doit être résolument rejetée. Quel que soit l'état de l'atmosphère, en effet, on 

 observera que, sur une grève, il y a certains points où, toujours, — ou tout au moins avec 

 une assez grande régularité, — des rides se forment ; sur d'autres points, un jour elles 

 s'effacent, le vent soufflât-il en tempête, et le lendemain elles reparaissent, le ciel fût-il 

 calme et la mer d'huile. 



Non seulement il n'y a aucune corrélation entre les mouvements de l'océan aérien et 

 le plissement des surfaces sableuses immergées même sous une très mince couche d'eau, 



