44 ANNALES DE L'INSTITUT OCEANOGRAPHIQUE 



marins profonds (i). Le diamètre des chondres peut être quelconque et dépasse parfois 

 un millimètre; mais le diamètre moyen des minéraux volcaniques entraînés par le vent 

 est limité par la loi de leur chute à travers l'air et, le plus souvent, atteint au maximum 

 3 ou 4 centièmes de millimètre. Plusieurs de ces minéraux possèdent des contours recti- 

 lignes et des arêtes vives, leur attaque ayant été faible ou nulle pendant leur chute à tra- 

 vers l'eau. 



Répartition du calcaire dans les dépôts marins profonds. — La vitesse limite de chute 

 devient excessivement réduite, non seulement lorsque les dimensions des grains sont 

 faibles, mais aussi lorsque leur densité tend à se rapprocher de la densité de l'eau in situ. 

 Les animaux pélagiques, même lorsqu'ils possèdent un test siliceux ou calcaire comme 

 les Radiolaires ou les Foraminifères, ont une densité moyenne très voisine de celle de 

 l'eau de mer où ils vivent ; les mouvements de leurs pseudopodes ne contribuent pas 

 beaucoup à assurer leur flottaison. Après leur mort, comme leur densité est à peu près 

 celle de l'eau de mer, leur chute est d'abord très lente ; pour un diamètre d'un dixième de 

 millimètre et une différence dedensitédei p. iooo,leurchuteestde29centimètrespar)ourà 

 une température moyenne de 4°; pour une différence déjà notable de i p. loo, leur chute est 

 de moins de 3 mètres par jour. Il suffirait de connaître à chaque instant leur densité 

 relative dans les diverses couches d'eau pour en déduire immédiatement leur vitesse de 

 chute. La disparition de vacuoles gazeuses entraîne d'abord une augmentation de la densité 

 apparente; l'observation montre que le plankton mort tombe sur le fond. Plus tard, les 

 gaz résultant de la putréfaction peuvent être emprisonnés dans \q plasmostraciim calcaire 

 des Foraminifères, et la densité relative peut devenir faible ou même négative ; la chute 

 se trouve considérablement ralentie ou remplacée par un mouvement ascensionnel. 

 Enfin, après un temps qui ne saurait être excessivement long pour des organismes 

 souvent microscopiques, les divers produits de la décomposition des substances proto- 

 plasmiques finissent par être dissous dans l'eau. La densité moyenne du squelette 

 rempli d'eau de mer devient relativement élevée, et le test vidé descend sur le fond 

 en quelques heures, s'il n'y est déjà parvenu. Le temps nécessaire à la chute d'un or- 

 ganisme doit être très variable suivant la façon dont s'opère la putréfaction. Seules, des 

 expériences où les conditions de température, de pression, de densité et de composition 

 de l'eau, ainsi que d'en semencement microbien, seraient autant que possible analogues 

 aux conditions naturelles, permettraient d'avoir une idée de la durée nécessaire à la 

 chute d'un organisme donné, depuis la surface jusqu'au fond, en un point déterminé de 

 l'Océan. 



Il n'est pas impossible, d'après nos expériences et nos observations, que, selon l'hypo- 

 thèse de Murray sur la diminution du calcaire dans les grands fonds, la descente des Fora- 

 minifères pélagiques soit assez lente pour que leur squelette se dissolve en totalité ou en part le 

 pendant leur chute. Les produits de la décomposition des matières protoplasmiques accé- 

 lèrent l'attaque du calcaire. Mais nous ne connaissons exactement, ni l'ordre de grandeur 



(i) Il faut y ajouter, dans beaucoup de cas, le carbonate de chaux provenant des organismes à test calcaire. 



