ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



47 



par comparaison les vitesses mesurées par Dubuat (i). Dubuat se servait d'un canal en 

 bois d'autant plus incliné que la vitesse à atteindre était plus forte, si bien que ses mesures 

 relatives aux sables semblent se rapporter au début de leur déplacement en masse, tandis 

 que celles relatives aux galets correspondent à la fois au roulement des grains les uns sur 

 les autres et à leur glissement sur le fond incliné. 



Les vitesses que nous donnons sont des minima. Le lit des cours d'eau ou le sol sous- 

 marin sont souvent rugueux, entrecoupés de dépressions ; les grains qui se rencontrent 

 dans la nature, notamment les galets, présentent des faces aplanies ; il se produit toujours 

 des tassements, de.s adhérences ou des coincements, et la flocculation en particulier a pour 

 résultat d'agglomérer les grains fins en une masse inhomogène de faible densité, mais de 

 volume considérable ; toutes ces causes sont autant d'obstacles au déplacement. De 

 plus, Tentraînement en masse des sables ou des graviers dépend de l'établissement, dans 

 le cours d'eau, d'un régime mixte, irrégulier et tourbillonnaire, et varie par suite d'après 

 la section du lit, d'après la rugosité et la rigidité des parois. 



L'interposition de sable an milieu de grains plus volumineux facilite l'entraînement 

 par le courant; des graviers, des galets ou des blocs qui, isolés ou en masse, seraient 

 demeurés immobiles s'ils étaient seuls, sont mus sur le fond s'ils se trouvent mélangés à 

 des éléments de dimensions moindres. Ce phénomène est depuis longtemps connu des 

 ingénieurs qui le mettent à profit pour leurs travaux. Nous-mêmes avons pu observer, 

 l'été dernier, l'augmentation rapide de la puissance de transport d'un torrent alpin après 

 une pluie d'orage. La vitesse superficielle et le diamètre des grains roulés avaient été 

 précédemment mesurés : courant de 5 kilomètres à l'heure, déplaçant difficilement en 

 masse des graviers de o,5 à 0,7 centimètre de diamètre ou, sur fond graveleux uni, des 

 galets isolés de diamètre compris entre 3 et 5 centimètres suivant leur forme plus ou 

 moins aplatie. Après la pluie, la vitesse superficielle au même point étant devenue envi- 

 ron 2,5 fois plus forte, on pouvait voir roulés par l'eau limoneuse des blocs de plusieurs 

 décimètres de diamètre. Le fond était auparavant constitué par des galets et des graviers, 

 sans sable. Mais, pendant la pluie, du sable arraché par les eaux sauvages s'était mélangé 

 au gravier; sa présence était indiscutable, car, traversant les mailles d'un grillage destiné 



(i) DoBUAT, in Elie de Beaumont, loc. cit., p. i38. Les vitesses indiquées seraient les vitesses au fond. 



