48 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



à arrêter les sédiments ordinairement graveleux, il avait envahi une canalisation alimentée 

 par le torrent. Lorsque le niveau eut baissé et que l'eau fut redevenue claire, le sable 

 avait presque entièrement disparu ; mais, grâce à lui, des galets de 6 centimètres avaient 

 été déplacés en masse, et plusieurs gros blocs, dont l'un de 80 centimètres de diamètre, 

 avaient été roulés isolément, tandis que la simple augmentation de vitesse aurait expliqué 

 seulement le déplacement de galets de 3 centimètres ou de blocs isolés de 20 à 3o centi- 

 mètres de diamètre. 



La facilité qu'éprouvent les grains plus gros à rouler sur le fond, lorsqu'ils sont 

 mélangés avec des grains plus fins, a pour conséquence le manque d'homogénéité des 

 sédiments déposés par les courants. Lorsqu'une roche à éléments élastiques arrondis ou 

 anguleux présentera en même temps des grains de dimensions très différentes, on pourra 

 conclure at^ec probabilité qu'elle est due à l'action de courants d'eau qui roulent les sédiments 

 sur le fond (i). Les sables roulés par le pent serojit, au contraire^ caractérisés par un grain 

 remarquablement uniforme. 



Anomalies apparentes de la variation de la puissance de transport d'un courant sur 

 fond sableux. — Une couche de sable soumise à l'action d'un courant d'eau présente des 

 phénomènes complexes. A une faible vitesse, le déplacement des grains cesse bientôt 

 après l'aplanissement complet de la surface et le sable paraît se tasser. Au-dessus d'une 

 première vitesse critique, prennent naissance des ripple-marks plus ou moins nets, et le 

 mouvement devient continu. Enfin, à partir d'une seconde vitesse critique, les ripple- 

 marks disparaissent, et l'entraînement des grains devient soudain plus rapide. La 

 valeur des deux vitesses critiques dépend, non seulement des dimensions des grains, 

 mais aussi de la section du canal suivi par le courant et de la nature plus ou moins 

 polie et rigide des bords ; les vitesses sont plus grandes dans le cas des cours d'eau 

 naturels à large section et à bords rugueux tapissés d'herbes et d'algues flexibles. Le 

 plus souvent, en outre, les sables sont tassés et mélangés d'argile. Les phénomènes 

 qui devraient apparaître ne se produisent pas et, alors que la vitesse est bien supérieure 

 à celle nécessitée par le déplacement en masse, le fond demeure immobile, à moins 

 qu'un tourbillon, un remous, ou le choc d'une vague ne vienne détruire la cohésion du 

 sable tassé. 



Lorsqu'un grain plus volumineux, gravier ou galet, roule sur un sol sableux non 

 tassé, au-dessous de la première vitesse critique il peut être entraîné d'un mouvement 

 continu, si ses dimensions permettent son déplacement ; les vitesses nécessaires sont, en 

 effet, très différentes pour les grains isolés et pour les grains en masse. Entre les deux 

 vitesses critiques, le grain plus gros s'immobilise au fond d'un ripple-mark. Enfin, au- 

 dessus de la seconde vitesse critique, il sera de nouveau emporté d'un mouvement con- 

 tinu. Au voisinage de la première vitesse critique, on assiste donc, fait paradoxal, à une 

 diminution de la puissance de transport correspondant à une augmentation de la vitesse. 



(1) On pourrait penser, en voyant sur la plage des galets ou des graviers sur un fond sableux, que les galets ont 

 été amenés là par la vague, les graviers par le courant, et expliquer ainsi l'imperfection du triage. Cette conclusion 

 serait inexacte. L'imperfection du triage ne serait pas moindre si le courant agissait seul. 



