ANNALES DE L'INSTITUT OCEANOGRAPHIQUE 6i 



millimètre de diamètre et de densité comprise entre 2,5 et 3,o descendra en atmosphère 

 tranquille de 2 kilomètres par an seulement (i). La chute de grains relativement 

 volumineux de i centième de millimètre ne dépassera pas 600 mètres par jour. On 

 comprend pourquoi, par temps sec, l'air est toujours chargé de poussières en suspension, 

 et pourquoi certaines poussières fines, lancées à une extrême hauteur, demeurent dans 

 l'air pendant plusieurs années, comme celles du Krakatau. De même l'air, surtout au 

 voisinage de la mer, est chargé de cristaux microscopiques de chlorure de sodium; les 

 gouttelettes liquides, arrachées par le vent aux embruns, abandonnent en effet, en s'éva- 

 porant,un petit cristal de sel dont la vitesse de chute est négligeable et qui obéit à tous les 

 mouvements de Fair. 



Les fines particules en suspension dans l'atmosphère servent de centre aux goutte- 

 lettes liquides et sont entraînées par la pluie. Au voisinage des villes industrielles, l'eau 

 de pluie renferme souvent un peu de noir de fumée. Toujours notable, principalement 

 près des côtes, la proportion de chlorure de sodium atteint parfois plusieurs grammes 

 par litre d'eau de pluie ; s'il est vrai que les eaux douces salent la mer, il ne faut pas 

 oublier qu'un apport continu de sels a lieu des océans vers les continents par l'intermé- 

 diaire du vent; pour cette raison et pour plusieurs autres, toute hypothèse sur l'accrois- 

 sement de salure des mers depuis les plus anciennes périodes géologiques semble devoir 

 manquer de bases précises. 



Ainsi, la clarification de l'atmosphère paraît due davantage à la pluie qu'à la chute 

 lente des fines poussières elles-mêmes. Aitken (2) a compté dans un centimètre cube d'air 

 i3oooo particules par beau temps, 32ooo seulement après la pluie, 1860000 au milieu 

 d'une chambre et 5420000 au plafond vers lequel se dirigent les courants ascendants 

 produits par le chauffage. Au-dessus des océans, au voisinage des côtes, les poussières 

 sont encore nombreuses (3); elles deviennent rares au large. Tandis que, sur terre, 

 les matériaux tombés sur le sol peuvent être repris par le vent, les poussières tombées à 

 la surface de l'eau vont se joindre aux autres sédiments ou encore se dissolvent, soit en 

 totalité, soit en partie, pendant leur trajet. L'apport des poussières éoliennes les plus ténues 

 s'étend indiscutablement à toute la surface des océans; mais ces matériaux ne peuvent 

 contribuer d'une façon importante à la sédimentation que près des côtes, dans les régions 

 où les vents dominants soufflent de terre et où la profondeur n'est pas très considérable. 

 Au large, au-dessus des fosses océaniques, les apports sont extrêmement réduits ; de plus, 

 les particules, assez ténues pour être transportées pendant des milliers de kilomètres à 

 travers les couches moyennes et supérieures de l'atmosphère, ont une vitesse de chute 

 négligeable dans l'eau, si bien que seule parvient au fond une minime quantité d'argile 



0,1 centimètre à l'altitude de 20 kilomètres. Ces nombres diffèrent de ceux que nous pouvons donner; mais l'ordre de 

 grandeur demeure le même. 



(i) Le grain est supposé arrondi. S'il était anguleux, sa vitesse de chute serait plus forte. 



(a) Aitken, in J. R. Pumandon, IV' Congrès d'hydrologie, de Climatologie et de Géologie, tenu à Clermont-Ferrand 

 en i8g6, pp. 381-400 du compte rendu de la session. 



(3) W.-P. (Poussière atmosphérique recueillie en mer, Ciel et Terre, 16 février 1901) rapporte que les poussières 

 retenues par les voiles et tombées sur le pont d'un navire américain, recueillies trois fois par jour pendant un voyage de 

 trois mois de New-York à San-Francisco, avaient suffi pour remplir 24 barils. Elles ne provenaient évidemment pas en 

 totalité du matériel du bord. 



