lo ANNALES DE L'iNSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



UTILISATION ET RECOLTE DES ALGUES 



Les grandes algues sont l'objet d'une véritable exploitation; on les récolte pour 

 amender et fumer les terres, et cet usage est fort ancien. Le maire de Saint-Vaast prend, 

 chaque année, un arrêté permettant la récolte sous des conditions déterminées, pour les 

 gens du pays, les suburbains et les habitants des campagnes plus éloignées. 



La police, pendant la coupe du varech, est exercée par les garde-parcs, les gardes 

 maritimes, lesgardeschampêtres et les gendarmes. Les contraventions deviennent le béné- 

 fice des vieux marins, et chacune d'elles revient sensiblement à 25 francs. 



Le « droit au varech » f i), qui appartenait aux seigneurs des fiefs littoraux, leur per- 

 mettait de s'emparer de tout ce que la tempête et les naufrages rejetaient sur les côtes, 

 pourvu que les objets arrivassent assez près de terre pour qu'on pût les toucher avec une 

 lance. Ce droit subsista longtemps. Louis XIV l'accorda à Louise de Savoie (le i5 juin 1661) 

 qui pouvait recueillir, pendant vingt-cinq ans, du i5 mai au i5 septembre, le varech 

 croissant sur la côte de la Hougue, Saint-Marcouf, Chausey, Tatihou. Louise de Savoie 

 céda ce privilège, le 25 mai 1668, à Guillaume Lucas, directeur de la manufacture de 

 glaces de Tourlaville. Ce dernier renouvela son privilège le 23 mai 1691, pour vingt-cinq 

 années. Il en résulta de graves inconvénients pour les gens de Saint-Vaast dont Pierre 

 Mangon, sieur du Houguet, de Réville, prit les intérêts. Une transaction fut signée le 

 20 décembre 1699. 



Le père de Pierre Mangon, Jean Mangon, substitut du procureur général de l'Amirauté 

 de France au siège de Barfleur et côtes du Val de Saire, avait obtenu du Parlement l'auto- 

 risation de faire ramasser pour lui et tous autres, du varech et de la tangue (algues) à 

 toutes heures convenables. 



Un des privilèges les plus importants était à Cherbourg le droit de varech ou de 

 pavage que les religieux exerçaient avec une telle persévérance qu'ils furent condamnés, 

 au xvni® siècle, à payer 2000 louis pour pillage de vaisseaux échoués sur la côte. 



On ne peut recueillir le varech le long des quais, des fortifications, des digues, des 

 berges et des canaux. La récolte doit être faite de jour avec des faux et des crocs ; il est 

 défendu de se servir de râteaux. La coupe est autorisée généralement pendant le mois de 

 février. Quant au varech, on peut le récolter toute Tannée. 



Autrefois, le varech était séché et gardé pour faire du feu pendant l'hiver. Les cendres 

 étaient envoyées à Rouen et ailleurs. 



Les algues qui constituent le varech portent des noms spéciaux, quelques-unes du 

 moins. U Ascophyllum est particulièrement recherché et s'appelle Robert. Les Fucus sont 

 des Feuilles de chêne, les Laminaires du Vélingue. Quant aux Zostères, elles sont bien 

 connues sous le nom d'Herbiers. 



Une autre algue, une Floridée de faibles dimensions, est également recherchée à 

 Cherbourg et à Barfleur où les gens la recueillent pour la vendre. C'est le Lichen ou Chon- 



(i) Leroux, Saint-Vaast-la-Hougue (1897). 



