ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 3 



dialement d'un zèle qui ne s'est pas un instant démenti dans des circonstances assez 

 pénibles et souvent difficiles. Son nom est à joindre à celui de Diatomea, et il est certain 

 que, sans l'aide apportée par ces deux collaborateurs, l'œuvre — à supposer même qu'elle 

 eût été entreprise — n'aurait jamais pu atteindre son ampleur et sa précision. 



Cependant, terminée en manuscrit, il restait à la mettre en état d'être connue du 

 public. Ce résultat a été obtenu grâce à la munificence de S. A. S. le Prince de Monaco 

 auquel je me permets d'adresser ici mes très respectueux remerciements. Après avoir 

 présenté lui-même l'ensemble des cinq feuilles coloriées à l'Académie des Sciences (i), il 

 a, en effet, consenti à prendre à sa charge la publication du travail tout entier dans les 

 Annales de l'institut Océanographique . 



Usages ET utilité des cartes bathylithologiques. — Les cartes bathylithologiques 

 rendent d'importants services aussi bien au point de vue théorique qu'au point de vue 

 pratique. 



Elles sont évidemment la base même de l'océanographie. Quelle que soit l'étude à 

 laquelle on veuille se livrer au sujet du lit océanique et des phénomènes statiques ou dyna- 

 miques s'accomplissant au sein des eaux qu'il contient, il faut absolument finir par 

 ramener ceux-ci à la place qu'ils occupent sur le globe, c'est-à-dire les marquer sur une 

 carte, afin d'en avoir en quelque sorte une image abrégée où les rapports du phénomène 

 avec les conditions ambiantes soient susceptibles de s'apercevoir et de s'apprécier d'un 

 seul coup d'œil. La remarque est d'autant plus vraie que les phénomènes considérés se 

 rattachent de plus près au relief ou à la nature même du sol sous-marin. 



Les roches sédimentaires anciennes, calcaires, sables, argiles ou marnes, ne sont autres 

 que d'anciens sédiments déposés aux époques géologiques, c'est-à-dire depuis des milliers 

 de siècles, au fond d'océans salés ou de lacs d'eau douce aujourd'hui disparus. Il n'existe 

 par conséquent aucun motif pour refuser d'admettre que ces roches anciennes, ayant une 

 genèse identique à celles qui occupent le fond actuel des mers, sont essentiellement les 

 mêmes et ne diffèrent que par les changements d'importance relativement secondaire 

 effectués par le temps dans leur masse. Cette identité autorise à les comparer entre elles, 

 à passer des unes aux autres, et surtout à conclure des unes aux autres, des modernes que 

 l'on voit en train de se créer à celles qui ont été créées il y a des milliers de siècles, c'est-à- 

 dire aux roches sédimentaires anciennes. Une carte bathylithologique demeure donc l'in- 

 troduction indispensable à l'étude intéressante entre toutes de la paléogéographie qui, 

 d'après des indices infimes, reconstitue les conditions géographiques d'un passé infiniment 

 lointain avec une rigueur digne d'exciter autant de surprise que d'admiration. 



Avant de chercher à découvrir ce qu'était le passé, il faut être parfaitement maître du 

 présent, c'est-à-dire être bien informé des rapports de causes à effets qui font que telle ou 

 telle condition ambiante se traduit par tel ou tel caractère sur le dépôt marin actuel destiné 

 à devenir, dans un avenir plus ou moins éloigné, roche sédimentaire ancienne. La carte 

 bathylithologique offre, à ce point de vue, d'immenses ressources à l'investigation. Image 

 complète et fidèle quoique réduite de la nature, elle est devenue elle-même comme une 



(i) J. Thoulet, Carte bathylithologique des fonds côliers du golfe du Lion (C. R. Acad. des Se, l. CLIV, p. i52, 

 i5 janvier '912). 



