4 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE ^ 



nature éminemment maniable, simple, claire, débarrassée du cortège des circonstances 

 accessoires qui si souvent, sur le terrain, viennent troubler l'œil de l'observateur, le trom- 

 per, ou l'empêcher de sommer ses impressions, de les généraliser sous forme de lois, but 

 suprême de la science. En définitive, une carte bathylithologique, essence même des lois 

 auxquelles obéissent, dans les phénomènes qu'ils présentent, les rivages et les dépôts de 

 sédiments marins, va permettre d'en énoncer le texte dans le présent comme dans le passé. 

 En d'autres termes, on pourra sans peine, grâce à elle, passer, en ce qui se rapporte à la 

 mer, de la géographie actuelle à la géographie qui n'existe plus, à la paléogéographie. 



Ces cartes n'ont pas moins d'importance pratique. Elles fournissent au navigateur 

 les moyens d'appliquer aux atterrissages difficiles les méthodes par sondages, employées 

 d'instinct dès les premiers temps de la navigation et pendant le moyen âge, perfectionnées 

 vers la fin du xviu*^ siècle par le capitaine de vaisseau de Bory, en France, et au com- 

 mencement de la seconde moitié du xix" siècle, par les admirables travaux du comman- 

 dant de Roujoux et de l'ingénieur Delesse qui furent les véritables créateurs des cartes 

 bathylithologiques sous leur forme présente. Il suffira de répéter ici que le problème 

 consiste à remplacer, pour fixer la position inconnue d'un navire à la surface des eaux, 

 les coordonnées astronomiques ou topographiques, devenues momentanément impossibles 

 à relever par suite de brume, de suppression des feux en temps de guerre ou de toute 

 autre cause, par la double coordonnée océanographique, profondeur et nature du sol sous- 

 marin, fournie par un seul et unique coup de sonde. Le problème, si indispensable à 

 résoudre, comporte d'ailleurs plus d'une solution. On a, dans ces derniers temps, essayé 

 de tirer parti des signaux phoniques sous-marins et des ondes de la télégraphie sans fil. 

 Lorsqu'un navire se trouve dans une situation dangereuse, il est évident que tout moyen 

 de sortir d'embarras est à employer, et qu'il vaut certainement mieux avoir le choix entre 

 plusieurs procédés que de n'en posséder qu'un seul dont les circonstances empêcheront 

 peut-être accidentellement l'usage. Ce motif oblige à connaître la méthode qui dépend 

 essentiellement des cartes bathylithologiques, la plus simple de toutes, qui n'exige ni 

 appareil dispendieux et délicat, ni personnel spécial, conditions où ne se trouvent pas tous 

 les bâtiments. Le seul inconvénient des atterrissages à la sonde semble être la nécessité 

 de ralentir la vitesse du navire, afin d'avoir le temps, sans trop se déplacer, de jeter la 

 sonde, de la ramener à bord et d'examiner la nature de l'échantillon rapporté du fond. 

 Il n'est rien qui ne possède ses avantages et ses désavantages : c'est aux marins qu'il 

 incombe de juger de ce qui convient le mieux dans chaque cas, pourvu que leur jugement 

 découle d'une connaissance parfaite de chacun des divers procédés susceptibles d'être 

 appliqués. 



Un autre emploi des cartes bathylithologiques consiste à s'en servir dans l'industrie 

 des pêches qui, rationnellement, est l'application de la connaissance des relations existant 

 entre l'être vivant dont le pêcheur cherche à s'emparer et les conditions du milieu lui 

 servant d'habitat continuel ou temporaire. De ces conditions, celles relatives à la nature 

 du fond occupent incontestablement le premier rang. La plupart des nations maritimes 

 ont compris la nécessité de dresser des cartes bathylithologiques. Delesse (i) avait établi 



(i) Delesse, Lithologie du fond des mers (Eug. Lacroix, Paris, 1866). 



