lo ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



me permet donc d'énoncer mon opinion en connaissance de cause et, je n'ai pas besoin de 

 l'affirmer, avec une complète sincérité. 



Deux points sont à examiner : les classifications et les procédés d'analyse qui dépendent 

 étroitement de la question du tamisage et des instruments bien simples qui servent à 

 effectuer cette opération. 



Il serait sans utilité d'exposer en détail, une fois de plus, les motifs qui m'ont fait 

 établir mes classifications de fonds marins. Quelque respectueuse admiration que je 

 professe pour les savants qui les ont créées, je ne saurais admettre de classifications 

 géographiques locales ni celles basées sur l'origine terrigène ou non terrigènedes dépôts 

 océaniques, parce que tous, quels qu'il soient, sont plus ou moins terrigènes et tous plus 

 ou moins non terrigènes; ni celles s'appuyant sur la présence, l'abondance ou la rareté de 

 certains êtres microscopiques, parce que foraminifères, radiolaires ou diatomées se trouvent 

 à peu près partout, sont impossibles à isoler en totalité, même grossièrement, et à peser, 

 de sorte que leur proportion n'est susceptible d'être exprimée que par « beaucoup » ou 

 (( peu », mots sans grande valeur scientifique, dépendant essentiellement de la personnalité 

 même de celui qui les emploie. Il en est autrement d'individus minéraux susceptibles 

 d'être dosés chimiquement ou isolés par tamisages d'une façon très sensiblement exacte 

 et dont les diverses portions sont ensuite pesables. Il suffit de savoir quelle est l'erreur 

 commise et si elle est admissible. Une simple estimation que rien ne vient guider et étayer 

 est tellement variable entre personnes différentes, et souvent même pour la même per- 

 sonne à des époques différentes, qu'elle est à rejeter à moins qu'elle ne soit absolument 

 impossible à remplacer. 



Il est indispensable qu'il y ait entre les diverses natures des fonds des limites fixes : je 

 les ai établies avec mon bon sens et mon expérience, mais, je le reconnais, arbitrairement. 

 Ne s'inquiéter en rien de l'origine organique ou inorganique des grains sableux constituant 

 un fond, et les considérer tous comme des minéraux, est une simplification mettant un 

 terme à une foule de discussions. Séparer ensuite ces minéraux en catégories, d'après leurs 

 dimensions, en est une autre, quitte à évaluer l'erreur, petite ou grande, inévitable dans 

 toute opération manuelle. Il suffit de posséder des tamis comparables entre eux et faciles 

 à se procurer partout. Les tamis en tissus de soie fabriqués pour un usage industriel, le 

 blutage des farines, répondent au but proposé, et telle est la raison qui me les a fait adopter 

 pour séparer les diverses catégories élémentaires d'un fond marin. J'étais dès lors amené 

 à établir, non pas les tamis pour les catégories, mais les catégories, d'après les tamis. Il 

 fallait, par conséquent, constater d'abord la régularité et la fixité de dimensions des mailles 

 des tissus commerciaux. 



Dans ce but, j'ai tendu les divers numéros des tissus sur un large tube en verre ouvert 

 à ses deux extrémités, et j'en ai ainsi fabriqué des tamis identiques à ceux dont je me 

 sers; puis, sous le microscope, à un grossissement tantôt de 5o et tantôt de i5o dia- 

 mètres, j'ai dessiné à la chambre claire le réseau observé. Poussant plus loin la recherche, 

 j'ai collé sur une lame de plomb le papier qui avait servi au dessin et figurait le champ 

 entier du microscope, j'ai découpé les ouvertures et ai déterminé par pesées, pour chaque 

 numéro, le rapport des vides aux pleins représentés par les fils. 



