3o ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



et le large sont rangés par ordre de flottabilité croissante ou, si l'on préfère, de vitesse 

 de chute décroissante, fonction de deux variables, la densité apparente et la surface gros- 

 sièrement proportionnelle à la dimension du grain, avec exceptions, pour le mica, par 

 exemple. 



Cet ordre est quelque peu troublé dans les golfes et au voisinage des caps dont nous 

 allons maintenant nous occuper. 



L'intérieur des golfes et les abords des caps, soit en amont, soit en aval, offrent un 

 champ de distribution des sédiments tout différent de celui des plages qui viennent d'être 

 étudiées. Ces régions dépendent surtout du courant côtier, et la façon la plus simple et en 

 même temps la plus claire d'élucider leur régime lithologique consiste à y appliquer la 

 méthode synthétique de l'auge à courants. 



Le golfe d'Aigues-Mortes, tel qu'il est figuré sur les deux feuilles bathylitholo- 

 giques 5i5o et 5172, manifeste un caractère spécial. En amont, devant la pointe de 

 l'Espiguette, il est bordé par un étroit ruban de sédiments sableux atteignant à peine 

 un mille et demi de largeur et où se succèdent, dans l'ordre habituel, les sables, sables 

 vaseux, vases très sableuses et vases sableuses. Il suit le contour du golfe, passe devant le 

 Grau-du-Roi et, en parvenant à la limite orientale du banc de roches ou plutôt de mattes 

 qui offre un si intéressant exemple du passage du règne organique au règne inorganique 

 sur lequel nous avons déjà attiré l'attention ( i ), il augmente de largeur jusqu'au moment où, 

 arrivé à l'extrémité occidentale du banc, devant Palavas, il prend d'énormes dimensions 

 et s'épanouit en un renflement se prolongeant en pointe vers l'Est, comme s'il voulait 

 rejoindre la pointe opposée de l'Espiguette. Ce renflement atteint 7,5 milles de large 

 devant le poste ruiné de Philippe, sur la flèche de l'étang de Vie, puis il diminue assez 

 rapidement de largeur pour reprendre des dimensions normales devant Cette, à la limite 

 de la section III. Tout le centre du golfe d'Aigues-Mortes est occupé par la vase. Il semble 

 qu'on assiste à la création d'une flèche se formant à l'encontre du courant et tendant à 

 fermer le golfe en le transformant en un étang assez analogue comme forme et orientation à 

 l'étang de Thau situé un peu plus loin vers le Sud-Ouest. Il convient toutefois d'observer 

 que le relief bathymétrique ne présente aucun caractère particulier appuyant cette 

 hypothèse, comme s'il s'agissait moins d'une accumulation de sédiments que d'un balayage 

 du fond, un vannage éliminant à mesure de leur venue les argiles légères et ne laissant 



subsister que les éléments sableux plus lourds. 



L'auge à courant fournit l'explication de ces phéno- 

 mènes. Si, en efiet, on dispose la lame de plomb suivant la 

 ressemblance du golfe d'Aigues-Mortes (fig. 10) et qu'on 

 envoie le vent dans la direction marquée par la buse, on 

 constate qu'en frappant la côte opposée, un peu au-dessus 

 Fig. 10. de Cette, les parcelles de liège, contrairement à la loi de 



la réflexion optique, se séparent suivant deux directions 

 opposées : les unes continuent à suivre la côte dans la direction d'Agde, tandis que les 



(i) J. Thoulet, De la genèse des roches sous-marines connues sous le nom de mattes (C. R. de l'Acad. des se. 

 t. CL, p. 421, 14 février 1910). 



