36 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



d'un haut intérêt, celle de la durée du séjour du sédiment dans l'océan. Tous les événe- 

 ments auxquels a assisté le grain de sable entre sa création et l'instant où il a été recueilli 

 ont, en effet, imprimé sur lui leur trace qu'il ne s'agit que d'essayer de déchiffrer en atten- 

 dant que la science soit devenue capable d'en faire couramment la lecture. 



Origine continentale des sédiments. — Tout fragment rocheux, si petit qu'il soit, 

 examiné attentivement, possède des particularités qui , dans une région déterminée, n'appar- 

 tiennent guère qu'à tel ou tel gisement : nature minéralogique, modifications intérieures 

 ou extérieures conséquencesde conditions physiques spéciales, température, solidification, 

 fusion, réchauffements et refusions traduites par des changements correspondants de la 

 densité, de l'état cristallin, de la chaleur spécifique et surtout des propriétés optiques 

 comme, par exemple, pour les orthoses déformées. Aux minéralogistes incombe la tâche, 

 en calculant expérimentalement les données numériques caractéristiques de ces événe- 

 ments, d'établir les bases de recherches destinées à ouvrir des voies nouvelles à la géologie 

 et à la lithologie, devenues grâce à elles véritablement méthodiques et rigoureuses. Dans 

 cet ordre d'idées, au Laboratoire de Géophysique de l'Institution Carnegie, à Washington, 

 s'effectuent des travaux dont il y a tout lieu d'attendre les résultats les plus fructueux. 

 Les océanographes devront ensuite reconnaître sur les grains soumis à leur examen ces 

 signes indicateurs et en tirer les conséquences. 



En attendant s'impose une étude susceptible d'être dès à présent abordée, car on 

 possède déjà des données suffisantes pour l'amener à un degré de rigueur qu'augmentera 

 chacune des découvertes ultérieures des minéralogistes physiciens. 



L'érosion est la source principale des sédiments, surtout côtiers, amenés par les fleuves 

 à la mer au sein de laquelle, sous l'influence des vagueset des courants, ils continuent leur 

 route pour se déposer et trouver le repos, au moins mécanique, dans des conditions dont 

 une partie est possible à fixer. Avant donc d'étudier les sédiments sur le fond de la mer, il 

 conviendrait de les connaître à l'embouchure des fleuves qui les ont amenés et exactement 

 avant qu'ils aient été déversés dans l'Océan. S'écartant momentanément en apparence du 

 but océanographique spécial que nous avons en vue, peut-être serait-il bon de conseiller 

 d'entreprendre l'examen des fleuves, de leur source à leur embouchure et de chacun de 

 leurs affluents un peu en amont de sa rencontre avec le cours d'eau principal. On obtien- 

 drait ainsi la notion résumée et pourtant complète de la constitution pétrographique de 

 chaque bassin secondaire et, par suite, du bassin tout entier. 



C'est précisément l'observation microscopique des sédiments marins antérieurement 

 fluviaux qui m'a amené à cette conclusion et comme, actuellement, rien n'est encore fait 

 dans cette voie, je m'aperçois trop tard que j'aurais dû commencer par la récolte et l'étude 

 détaillée des sédiments uniquement d'eau douce situés un peu au-dessus des embouchures 

 du Rhône, de l'Hérault et des autres fleuves débouchant dans la zone de côtes à laquelle 

 se rapportent les cinq feuilles de la carte bathylithologique du golfe du Lion. Je ne 

 saurais maintenant songer à entreprendre moi-même cette lourde besogne et reculer davan- 

 tage la publication de cartes achevées. En revanche, j'ai modifié mon intention primitive 

 de continuer l'œuvre longue, pénible et forcément destinée à être incomplète, de l'analyse 

 microminéralogique de tous les fonds recueillis. Je n'ai choisi parmi eux que ceux dont 



