4» ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



rare dans les fonds marins ; viennent après lui, de plus en plus résistants et par consé- 

 quent abondants, les pyroxenes et les amphiboles, surtout celles fortement colorées 

 de la variété hornblende. Les variétés pâles ou blanches, moins attaquables, résistent 

 mieux encore et se montreraient plus fréquemment si elles n'étaient pas relativement rares 

 dans la nature, à l'état sain, par rapport aux hornblendes foncées riches en fer. 



Ces divers minéraux constituent donc une échelle de durée de séjour dans l'eau. En 

 supposant au fond de l'océan un sable contenant tous ces minéraux sains et en grains 

 égaux, ils disparaîtront dans l'ordre peridot, pyroxenes, hornblende, ocre jaune, le tout 

 finissant par se transformer entièrement en ocre rouge. Ainsi s'explique, dans les sols 

 abyssaux, sur les grains minéraux d'origine éolienne, l'abondance relative de l'ocre rouge 

 par rapport à l'ocre jaune, alors que le contraire a lieu dans les sédiments côtiers. 



Reste à expliquer la présence de la limonite et des ocres en taches et en enduits sur 

 des minéraux difficilement décomposables comme les feldspaths ou même absolument 

 indécomposables comme le quartz sous la forme de silex, de quartz cristallinique ou 

 hyalin. Dans ce but, j'ai exécuté les expériences suivantes. 



Dans quatre flacons à demi-remplis, j'ai mis en présence d'eau douce et d'eau de 

 mer, de l'ocre jaune et de l'ocre rouge. L'expérience a duré vingt-cinq jours pendant 

 chacun desquels, au moins une fois, j'avais soin d'agiter fortement chaque flacon. Les 

 liquides versés dans des verres transparents ont été abandonnés au repos pendant deux 

 jours, afin d'éviter des filtrations d'eaux trop troubles, les grains d'ocre traversant alors 

 les meilleurs papiers à filtrer. On les récoltait avec une pipette fine pour les verser sur un 

 double filtre, de sorte que l'eau obtenue était absolument limpide. Elle a été dans ces 

 quatre cas, analysée par evaporation de quelques gouttes, acidification par de l'acide 

 chlorhydrique très étendu et addition d'un fragment minuscule de ferrocyanure de 

 potassium. La formation de bleu de Prusse indiquant la présence du fer a toujours été 

 observée. Dans le cas de l'eau de mer, on évitait l'inconvénient de la précipitation abon- 

 dante des sels dissous en réduisant par evaporation le liquide au quart de son volume, ce 

 qui permet à l'oxyde de fer de se précipiter tout au plus mélangé à un peu de carbonate de 

 chaux, on laissait déposer, on enlevait la plus grosse partie du liquide surnageant avec 

 une pipette fine, ou traitait le reste par l'acide chlorhydrique et on produisait la réaction 

 microchimique du fer. 



On conclut de ces expériences que, douce ou salée, l'eau, en présence d'ocrés, dernier 

 terme de l'attaque du fer et des minéraux ferrugineux, dissout une partie du métal et, 

 d'autre part, qu'au contact de corps même dépourvus de fer et sains, elle dépose à leur 

 surface en enduit ocreux le fer qu'elle contenait en dissolution. 



Sans parler de l'intérêt géologique du phénomène, l'Océan jouerait donc dans la 

 nature un rôle d'égalisateur du fer semblable à celui que, d'après les belles recherches 

 de Schloessing, il jouerait comme égalisateur et régulateur de l'acide carbonique et de 

 l'ammoniaque atmosphériques. 



J'ai essayé de rechercher si la fixation à l'état de pellicule de la matière ferrugineuse 

 à la surface des corps s'effectuait suivant quelque loi déterminée. Elle me semble dépendre 

 de trois variables : l'état de rugosité superficielle de ces corps, leur porosité et leur nature. 



