44 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



connaissance de ces variables, les études auxquelles a donné lieu l'établissement de la 

 carte bathylithologique des fonds côtiers du golfe du Lion peuvent se résumer de la façon 

 suivante : 



Exposé des classifications adoptées pour les sols sous-marins et des motifs de leur 

 adoption. La précision des tamisages employés pour séparer les divers grains constitutifs 

 des fonds marins est adéquate au maximum de précision possible à atteindre dans les 

 recherches de ce genre. 



Résumé des connaissances actuelles sur le régime des fîeuves, des vents et des 

 courants marins de la région côtière du golfe du Lion. 



La bathymétrie du golfe autorise à supposer que la Planasse, qui limite le plateau conti- 

 nental entre le cap de Creus et le Provence, est l'ancien rivage d'une portion de continent 

 effondrée sous les eaux à l'époque tertiaire. L'examen de cette région, encore presque 

 inexplorée, offrirait un très haut intérêt. Le plateau continental en arrière de la Planasse 

 laisse apercevoir la trace des anciens lits maintenant submergés du Rhône et de l'Hérault. 

 Les sédiments déversés par le Rhône sont immédiatement entraînés par le courant côtier 

 méditerranéen; en les supposant étalés sur le plateau continental du golfe, entre le rivage 

 et l'isobathe de loo m, ils n'y formeraient annuellement qu'une couche de i mm 

 d'épaisseur environ. On ne saurait, par conséquent, attribuer l'affaissement du rivage 

 actuel constaté dans la Camargue, au voisinage des Saintes-Mariés, par exemple, àla sur- 

 charge et à l'affaissement du sol sous-marin sous l'accumulation des alluvions du fleuve. 

 Le mode d'analyse rigoureux employé pour les fonds marins se prête à l'établisse- 

 ment de graphiques mettant sous une forme claire les lois de la répartition des sédiments 

 sur le sol immergé. On peut se servir encore avec avantage pour élucider ces questions 

 de la méthode expérimentale synthétique à l'aide de l'auge à courants et de divers autres 

 procédés. On parvient ainsi à reconnaître les spirales de courants et la distribution en 

 gerbe qui, de l'embouchure du fileuve qui les a apportés, vers l'aval du courant qui les a 

 emportés, dispose les grains sableux de telle sorte que, de la côte vers le large, ils sont 

 répartis suivant l'ordre croissant de leur flottabilité, propriété qui, pour chaque grain, est 

 fonction de sa densité apparente, de sa dimension et de sa forme. Les grains les plus 

 extérieurs et déposés le plus loin de l'embouchure sont les plus flottables. 



Dans une prise d'essai provenant d'un point quelconque d'un boudin s'il s'agit de 

 sédiments actuels ou d'un fragment s'il s'agit d'un sédiment ancien, tous les éléments 

 peuvent ne pas avoir été déposés en même temps. Il n'en est pas de même si, à l'aide 

 d'un ramasseur ou d'une drague, on recueille aujourd'hui un échantillon à la surface 

 du sol sous-marin. Les caractères des grains, les proportions de leurs diverses catégories 

 renseignent alors sur les vitesses et sur d'autres caractéristiques des courants qui les ont 

 transportés de l'endroit d'où ils proviennent à celui où on les a récoltés. 



La distribution des sédiments le long de toutes les côtes, et en particulier de celles du 

 golfe du Lion, est due à la répartition des apports fluviaux par le courant côtier, fleuve à 

 une seule rive dont la source est partout et l'embouchure nulle part. L'hypothèse 

 antérieurement énoncée, qui fait commencer les fonds pélagiens à la limite des vases, est 

 confirmée par l'étude des sédiments du golfe du Lion. 



