ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 45 



La position de l'axe de vitesse maximum contre le sol ou de moindre classement des 

 sédiments du courant côtier méditerranéen varie entre 20 et 3o m de profondeur ; il 

 est jalonné par les vases très sableuses, et sa vitesse est d'environ i/5 de nœud. 



Les côtes régulières, les golfes et les caps provoquent la distribution des sédiments 

 d'après des lois fixes, différentes pour chaque cas, mais se reproduisant toujours les mêmes 

 quand les circonstances sont aussi les mêmes. Il faut ajouter aux conditions géographiques 

 le mouvement des vagues, fonction des vents régnants et de la configuration de la mer au 

 sein de laquelle s'accomplissent les phénomènes. La répartition du calcaire sur les côtes 

 du golfe du Lion fournit un exemple de ces lois. On remarque, en outre, dans les vases la 

 présence de foraminifères en tout semblables — à la quantité près — aux foraminifères 

 formant la masse principale des fonds pélagiens abyssaux des portions centrales des 

 océans. 



Les grains sableux-siliceux sont fréquemment enveloppés par du carbonate de chaux 

 d'origine chimique. Cette action des eaux marines est assez puissante en certaines localités 

 pour donner naissance, par agglutination de matériaux sableux ou vaseux incohérents, à 

 des bancs rocheux sous-marins, roches actuelles désignées sous le nom de mattes. Dans 

 les fonds côtiers étudiés, la proportion de ce calcaire spécial variait entre i, 5 et 3 p. 100 

 environ. 



L'analyse microminéralogique des fonds marins se propose de découvrir le lieu 

 d'origine des sédiments récoltés en un point quelconque de l'océan, les lois de leur 

 répartition sur le sol et les différents phénomènes dont ils ont été le siège. Tout grain de 

 sable porte la trace des événements donc il a été le témoin et dont il s'agit de faire la 

 lecture. 



Le premier genre de recherches n'a été qu'effleuré dans le présent travail. Il ne pouvait . 

 en être autrement. Les sédiments du golfe étant principalement apportés par les fleuves, 

 il faudrait commencer par connaître les sédiments amenés par chacun d'eux après les 

 avoir recueillis en deçà de l'embouchure, avant tout contact avec les eaux salées. 



L'analyse microminéralogique confirme les lois déjà énoncées de la répartition des 

 sédiments sur le fond. La merest un appareil de triage d'une infinie délicatesse; chaque 

 grain minéral, par sa nature, sa dimension, sa forme, par l'ensemble de ses propriétés, a 

 droit à une place distincte qu'il occupe toujours et qui dépend, pour un lieu déterminé, 

 des conditions ambiantes. C'est ainsi, pour n'en donner qu'un seul exemple, que les fonds 

 à forte prédominance de micas sont caractéristiques des localités calmes, à courant nul, 

 des endroits abrités. On peut donc préjuger de la composition d'un sédiment d'après son 

 gisement, et inversement la composition d'un échantillon fournit des indications sur la 

 place occupée par celui-ci ou qu'il a occupée autrefois, dans le cas d'une roche sédimen- 

 taire ancienne. Ce point est d'une haute importance pour la paléogéographie. 



Le microscope permet de constater la destruction par voie chimique, au fond des 

 eaux, des minéraux et principalement des minéraux ferrugineux, en particulier du 

 peridot, des pyroxenes et des amphiboles. Le terme final de cette décomposition est 

 l'ocre jaune qui, par l'effet du temps, se déshydrate au sein même de l'eau et passe à l'état 

 d'ocre rouge. Pour une même nature de fond, plus un échantillon est riche en ocre 



