ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE ^ 



remous produisant tantôt une interversion locale dans l'ordre de finesse croissante des 

 sédiments entre la côte et le large et, tantôt, si leur centre est calme, des aires vaseuses 

 fermées comme entre les caps Cerbère et de Creus. 



Argiles et graviers. — Les argiles n'ont, jusqu'à présent, donné lieu à aucune étude 

 véritablement digne de ce nom, et pourtant elles pourraient fournir d'utiles informations. 

 L'attaque par l'acide permet d'en supprimer complètement la partie calcaire et, en pro- 

 fitant de sa vitesse de chute au sein de l'eau pure, on parvient à la séparer du fin-fin, ou 

 du moins d'en extraire une portion exactement la même du fin-fin qu'elle contient à peu 

 près toujours. Abondante dans beaucoup de vases paractiennes, la proportion de l'argile 

 est, au contraire, assez faible dans les vases des portions centrales des océans. Dans les 

 calcaires, elle est extrêmement variable. En outre, il est facile, avec le disque colorimé- 

 trique (i), d'apprécier dans chaque cas et de noter avec une grande exactitude sa couleur 

 naturelle après dessiccation et après calcination, ce qui fournit une notion sur sa teneur en 

 fer. Ces données sont autant de caractéristiques des fonds dans lesquels on les a obser- 

 vées. Mais là encore manquent les expériences. 



La présence des graviers paractiens, et exception faite des graviers d'origine glaciaire 

 comme ceux, par exemple, des bancs de Terre-Neuve, est due moins à un apport de 

 grains minéraux plus gros qu'à un empêchement mécanique au dépôt des vases qui ense- 

 veliraient ceux-ci sous leur masse. Lorsque les courants sont variables, de vastes espaces 

 sont recouverts de graviers auxquels viennent se joindre les débris de nombreuses 

 coquilles, le plus souvent entières, pour lesquelles les eaux agitées constituent un habitat 

 éminemment favorable à cause des matières nutritives qu'elles charrient. Les remous de 

 courants, les fortes marées, la hauteur considérable des vagues expliquent, par leur 

 ensemble, la genèse et le maintien du plateau sableux, graveleux et coquillier, qui s'étend 

 au large de Brest. De là ce caractère bien apparent sur les feuilles du golfe du Lion : 

 absence du gravier dans les vases et son accumulation, soit en aval des roches sous- 

 marines (capd'Agde), entre les plateaux rocheux groupés (devant Palavas, côte sud du 

 Roussillon), ou bien lorsqu'un courant heurte perpendiculairement une côte, surtout 

 montagneuse (d'Argelès au cap de Creus et au delà). Les graviers jalonnent la trajectoire 

 des courants côtiers qu'ils permettent de reconnaître. Il suffit d'observer attentivement 

 les tourbillons qui, l'été, soulèvent la poussière le long des routes, pour comprendre le 

 mécanisme de la formation des aires sous-marines de graviers. 



Il est donc nécessaire, dans l'établissement d'une carte bathyiithologique, de 

 reconnaître et d'indiquer ensuite exactement le gisement des aires graveleuses. On vient 

 d'en voir l'intérêt théorique océanographique; l'intérêt pratique est non moins grand, 

 surtout depuis que l'emploi des petites dragues de vitesse laisse récolter des échantillons 

 jusqu'au delà de loo mètres de profondeur à des bâtiments marchant à lo nœuds, ce qui 

 permet, par temps de brume, d'appliquer la méthode du commandant de Roujoux à la 

 détermination de la position. 



Étude microscopique des sédiments. — Un sédiment actuel ou ancien est composé de 



(i) J. Thoulet, Couleur des fonds marins {Bull, du Musée Océanographique de Monaeo, n" 190, déc. igio)^ 



