8 ANNALES DE L'INSTITUT OCÉANOGRAPHIQUE 



deux sortes de matériaux : une masse calcaire, siliceuse ou argileuse constituant parfois 

 la presque totalité de l'échantillon et des grains siliceux très fins, généralement peu 

 abondants, mais caractéristiques, qu'on isole par des procédés divers afin de les examiner 

 au microscope. Ces derniers sont d'abord des minéraux homogènes, cristallisés et 

 cristalliniques, chacun d'eux appartenant aune seule et unique espèce minérale bien défi- 

 nie ;ilssont dès maintenantdevenus facilesà distinguer et à nommer. D'autres grains hété- 

 rogènes sont composés de plusieurs espèces différentes, mélangées plus ou moins intime- 

 ment; ils varient à l'infini et sont en réalité impossibles à désigner avec précision, parce 

 que, véritables hybrides, ils passent des uns aux autres par degrés insensibles. En dernier 

 lieu vient ce qu'on peut considérer comme le cadavre du règne inorganique, l'argile, fin 

 de l'universalité des minéraux, qui ne peut disparaître — et aussi renaître — que par la 

 dissolution. Et, pour continuer la comparaison, chacune des catégories minérales, les 

 minéraux homogènes et hétérogènes, cristallins et cristalliniques, comprennent des 

 individus sains et d'autres malades en marche vers l'état d'argile. Or, il n'est aucune de 

 ces conditions dont la multiplicité est infinie, qui ne soit la conséquence d'un événement 

 subi par le minéral et qui, par conséquent, n'ait une signification possible à comprendre. 

 L'observation patiente, l'expérimentation analytique et synthétique conduite avec 

 sagacité permettront de lire cette sorte d'écriture. L'étude méthodique et rationnelle 

 des roches est une science qui débute et à laquelle il faut laisser le temps de se faire sa 

 tradition. Il n'est pas jusqu'à l'argile qui, sans forme, porte dans sa constitution chimique 

 infiniment variable et en partie imrriédiatement manifestée par certains caractères 

 physiques, le souvenir des individus minéralogiques disparus qui ont plus particulière- 

 ment, dans telle ou telle région, dans telle ou telle condition, contribué à la constituer, 

 de sorte qu'elle-même est prête à livrer ses secrets à quiconque saura les découvrir. 



Les minéraux sains sont diversement sensibles aux agents de destruction. L'ordre 

 croissant de leur résistance, pour les principaux d'entre ceux d'espèce déterminée, est : 

 peridot, pyroxenes, amphiboles, apatite, plagioclases, orthose, biotite, muscovite, puis, 

 en dernier, le quartz, le rutile, le zircon et le corindon, qui sont presque indestructibles, 

 qu'on trouve à peu près partout et qui témoignent ainsi, sous une nouvelle forme, de la 

 lutte pour l'existence et de la survie du plus résistant, vraie pour tout ce qui fait partie de 

 la nature. 



La pathologie minéraleestencoreinsuffisammentétudiée; dans chaque cas, la maladie 

 dépend de l'agent ou des agents destructeurs et du minéral attaqué. L'élément particu- 

 lièrement nocif dans le règne minéral est le fer, dont l'activité est exaltée au contact de 

 l'eau de mer. Les minéraux ferrugineux se détruisent plus vite dans l'océan qu'au sein 

 des eaux douces, remarque à ne pas perdre de vue dans l'étude des sédiments. 



Une roche sédimentaire ancienne est le produit déposé au fond des eaux et posté- 

 rieurement exondé d'éléments dérivant originairement de roches ignées et souvent aussi 

 de roches sédimentaires plus anciennes qu'elle-même et qui ont été à leur tour soumises 

 à l'érosion, à l'abrasion, à l'exaration ou à la déflation agissant isolément ou simultané- 

 ment. Il en résulte que, lorsqu'on étudie une roche sédimentaire ancienne, on peut y 

 rencontrer des minéraux n'ayant subi qu'une seule migration, mélangés à d'autres 



